徐向前用兵既奇，又具超人的膽略，既長於游擊戰和運動戰，陣地戰也打得有聲有色，以少勝多，甚至以少殲多的軍事作品比比皆是。
其中，徐向前指揮的蘇家阜大捷是紅軍時期最成功的圍點打援的光輝範例。在該戰役中，徐向前以不足2萬人的兵力圍殲敵2萬多人；在川陝蘇區“反六路圍攻”戰役中，徐向前以8萬之兵對敵20餘萬，最終殲敵8萬。該戰，為紅軍戰史上殲敵數量最多的一次戰役。而在戰鬥過程中所使用的“收緊陣地”戰法則是兵法上的一次成功發明；臨汾戰役是解放戰爭中規模最大的一次使用坑道爆破戰術攻克城市的範例，在這場戰役中，徐向前以數萬地方部隊圍攻72天，生生將歷史上從未被攻破的“臥牛城”一舉拿下；晉中戰役，徐向前又以6萬疲勞之師秘密北上，連續作戰，在一個月之內橫掃晉中，連克14座縣城，殲滅閻錫山軍隊10萬之眾，該戰役是整個解放戰爭中最成功地運用靈活機動的運動戰術取得以少勝多的又一光輝範例；太原戰役是解放戰爭中攻克的敵人設防最嚴密、陣地最堅固、難度最大的城市攻堅戰。同時，也是解放戰爭中第一次也是唯一一次我軍兵力少於敵軍、而且火力也遠遠不如敵軍，卻敢於主動攻城且能夠實現長期圍城的大型戰役。
蘇家埠戰鬥、反六路圍攻、晉中戰役、太原戰役等四大戰役均被列入解放軍55年以前十大經典戰役之中，即十大經典戰役，徐向前一人獨佔其四！而最讓人稱道的是，與其他將帥相較，其他將帥都是在毛澤東軍事思想指導下成長為軍事家的，徐向前的軍事思想卻是早在紅軍時期就已經形成，並且自成一家，獨具特色，其用兵思路又與毛澤東驚人地一致。
但是，徐向前也是人，不是神，也有過戰場慘敗的經歷。1936年10月，由渡過黃河的21800多人組成的紅軍西路軍西征，在歷經古浪、高臺、水泉和倪家營子等地多番血戰後，到1937年3月，戰鬥人員只剩下3000人左右，可謂損失慘重！3月14日，西路軍總指揮部在肅南縣康樂鄉石窩山舉行西路軍軍政委員會會議。會議決定：徐向前、陳昌浩離開部隊回陝北，向黨中央彙報情況。另外，現有3000人就地改編成3個支隊，分散遊擊，保存力量，等待劉伯承率領的援西軍到來。
徐向前卻在會議上提出了反對意見，即自己不願先一步離開大家，要與大家生死與共。但在眾人的勸說下，徐向前最終還是和陳昌浩化裝離開了隊伍。這一次幾乎等同於“敗走麥城”的經歷，給用兵如神的徐向前留下了畢生難以忘記的疼痛。
雖說回到延安後，毛澤東安慰他說：“不要難過，留得青山在，不怕沒柴燒，你能回來就好，有雞就有蛋。”但徐向前自己卻無法抹掉這段痛苦的經歷，他埋藏下一個心願：假以時日，必親自帶兵剿滅馬家匪軍，以報西路軍覆滅的血海深仇！
可是，回到延安後，徐向前就開始生病，後來因為騎馬去開會不慎從馬上摔下骨折了。再有，徐向前長期患有頭痛病，一緊張就犯，犯起來很厲害，坐不住，躺不下，滿地裡打轉轉，還兼患有胸膜炎。所以，在延安，徐向前一直處於養病休養狀態，甚至連黨的七大都沒能出席。
對於西路軍的西征失利，徐向前後來總結有三個原因：一、西征目的不明確，半年內中央三次改變作戰目的。二、中央對西路軍指揮過細，限制了西路軍的發揮。三、河西走廊的特殊地形，西路軍前後行軍300多里，一字長蛇，不便集中優勢兵力作戰。
實際上，導致西路軍慘敗還有很多原因：比如敵我兵力懸殊、槍支和物資供應不上、部隊的傷員沒能得到妥善安置，傷員隨隊作戰，嚴重地影響到了西路軍的機動靈活性等等。
即便是這樣，徐向前還是率領西路軍消滅了馬家軍精銳的4萬多騎兵部隊，殺得馬家軍元氣大傷，為中央立足陝北贏得了寶貴的軍事空間。
在延安，徐向前的身體雖然不好，但中央也一直想把主要的軍事職位安排給他。1946年9月，山東野戰軍陳毅和華中野戰軍粟裕之間出現了軍事上的分歧，中央就打算派徐向前到山東負責軍事。但是，徐向前沉痾不起，遺憾地未能履任。中央只好指定粟裕負責華東戰區的軍事指揮，粟裕也由此成為最擅長指揮大兵團作戰的軍事家。
1947年下半年，劉鄧大軍千里躍進大別山後，徐向前就指揮著一支由地方部隊組成的不足5萬人的野戰集團取得了臨汾戰役的勝利，隨即實施晉中戰役、太原戰役。徐向前的老鄉、山西土皇帝閻錫山，對徐向前是十分器重的。閻錫山曾慨嘆說：“我山西是個出人才的地方，文有薄一波，武有徐向前，如果這兩個人都為我所用，我就可以統治全中國，可惜他們都跑到共產黨那裡去了。”在晉中戰役，閻錫山的王牌“親訓師”和“親訓炮兵團”被徐向前乾淨利落地消滅了，閻錫山長聲哀嘆：“我白活了六十五歲，讓個鄰村的鄉親後輩徐向前整得好苦。”
太原戰役中，彭德懷抵達太原前線，對正在組織太原戰役的徐向前說：去年你打完臨汾，我就向中央請求讓你去西北，當時沒能得到批准。現在中央已經決定，等打下太原後，你的部隊都調給一野。以後，咱們一起去消滅胡宗南和馬匪軍。徐向前高興地說：非常樂意在彭總領導下工作，也很想去西北，就是擔心身體不行。
太原戰役後，閻錫山狼狽地逃到了南京，後又飛逃臺灣。盤踞山西達38年之久的閻錫山政權宣告滅亡。而徐向前也真的因為身體的緣故，沒能協助彭德懷統兵橫掃西北，蕩平馬匪，為九泉之下的部下報仇雪恨。
這也就成了徐向前平生的最大憾事。
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