1947年冬天的一天，美国洛杉矶的一个普通主妇带着自己的女儿外出，偶然在街头的草坪中发现了一具尸体。她吓坏了，立刻报了警。警察经过缜密的现场取证后断定，这并不是案发的第一现场，仅仅只是抛尸的地方。尸体是一位年轻的女性，生前经历了惨无人道的凌辱，而且尸身还被严重的损坏了。
警方很快调查出了被害人的真实身份，她名叫伊丽莎白·肖特，美国人。伊丽莎白的尸体被切割成两部分，而且一部分内脏不翼而飞，尸身还有冷冻和清洗的痕迹。她浑身上下布满了淤青和烫伤，嘴角也被割裂到耳朵的部位，看起来非常恐怖。伊丽莎白有5个兄弟姐妹，家境非常一般。
伊丽莎白很小的时候，父亲跟母亲就分开了。而家中孩子太多，母亲一个人无力抚养所有的孩子，伊丽莎白不得不小小年纪就开始混社会。伊丽莎白自恃有几分美貌，梦想能够在好莱坞一炮而红，成为著名演员。当时好莱坞最流行黑发美女，伊丽莎白将自己的棕发染成了黑色，来到好莱坞谋求发展。
可是好莱坞美女如云，伊丽莎白不过是中人之姿，并没有导演愿意给她出镜的机会。实在没办法，伊丽莎白只能找到了一个酒店服务员的工作，勉强糊口。伊丽莎白后来又有了新的想法，就是嫁给一个军官，这样也能过上阔太太的生活。于是她开始经常出没于军营附近，有过很多任男友。
可是这些男友只是贪图伊丽莎白的美色，并不是真的喜欢她，她的军官太太梦最终也无疾而终。伊丽莎白没有什么文化，后来也开始渐渐不再洁身自好。她成为了地下娼妓，辞去了自己在酒店的工作，开始用身体换取金钱。伊丽莎白的遗物不多，在芝加哥汽车站的一个行李柜发现了她生前寄存的一个包裹。警方推断，她应当是想要搭乘汽车外出。
但是伊丽莎白生前人际关系实在是太过复杂，每个跟她交往过的男人都可能是凶手。伊丽莎白的遗物中有一本电话簿，电话簿中记载着很多男人的电话，但是其中有一页却被莫名的撕掉了。警方原本试图根据电话簿展开调查，但是调查时间日久，仍然是一无所获。后来迫于无奈，警方只能将这桩案件公之于众，希望能够得到更多的线索。
但是出人意料的是，案情细节披露之后，竟然有大量的青年男子跑到警察局投案自首，他们都声称自己是杀害伊丽莎白的真正凶手，投案的“嫌疑犯”竟然达到了500人之多。可惜经过一对一的审讯，警方宣称这500人里没有一个是杀死伊丽莎白的真凶。这桩案子被命名为黑色大丽花惨案，时至今日仍然没有告破。伊丽莎白一生都渴望受人瞩目，渴望出名，可是她在世的时候却从来没有得到任何人的重视。
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