龐統很有才學，年輕的時候，喜歡借用測字來為人排憂解難、出謀劃策，因為眼力非凡，言必有中，所以，在襄陽頗有名氣。
當時劉表剛坐鎮襄陽，聽到這事卻不大相信。有一天，他閒得無聊，就化裝成百姓模樣，找到龐統，說要測字。龐統說：“你抽個字吧。”劉表不答話，順手提起筆寫了個“人”字，問道：“你測測我是個什麼樣的人？”龐統看看他那副高傲的神氣，又看看那隻肥大的手，略一思索，就說：“先生必定是個大官。”劉表心裡暗暗吃驚，但表面上還是不露聲色。
過了一會兒，劉表找來一個隨從，對他說：“你不妨照樣去測一下。”那位隨從在自己的手心上也寫了個“人”字，問龐統：“你說說我是個什麼樣的人？”龐統在他手上來回看了看說：“你一定是那位大官的隨從。”
劉表心裡稱奇，但還是不服氣，就從監牢裡找了個囚犯，讓他頭戴烏紗帽，身穿官服，坐著八抬大轎，前簇後擁來到龐統跟前。囚犯下轎說：“喂，給我測個‘人’字。”“噢，你也測這個字？”龐統把來人仔細打量了一番，說：“想必你身為囚徒。”劉表得到稟告，心中暗想：這人還真有兩下子，我還要再試試他。
於是，劉表找了個乞丐，給他換上一身乾淨衣服。那人來到龐統面前。龐統問：“你要測什麼字？”乞丐拿了個棍子在地上寫了個“人”字，說：“先生，你看我是什麼人呀？”龐統一會兒望望地上的字，一會兒端詳這個人，說：“你是討飯的吧？”
劉表這才心悅誠服，就當面去問龐統：“先生，你為何能如此迅速地測出來人的身份呢？”龐統微笑著說道：“人有各類，必現乎神情。就拿今天所測的四個‘人’字來說，第一個‘人’字寫得左撇如刀，右捺如敲(打人的板子)，字勢橫行得意，以此推知必非常人。第二個‘人’字是寫在那人的手心裡，古諺道‘手背為上，手心為下’，而且來人小心翼翼，唯唯諾諾，面有犬馬之態，故而推知他必是隨從。那第三個‘人’字，雖出自來人之口，但來人身著華服而面有菜色，坐有肩輿而行色惶恐，此‘人’出於此‘口’，正合‘囚’字。第四個‘人’字更加易辨，來人骨瘦如柴，滿街可見，他且用棍子在地上畫了個細溜溜的‘人’字，便立即可斷定是個乞丐。”
劉表聽了，口裡雖然不住稱讚，心裡卻暗忖：此人年輕不凡，才智過人，時常為人排憂解難，博得人心，將來恐有奪主之危!打算給龐統加個罪名，終生囚禁起來。
龐統聽到風聲後，就再不在襄陽露面了。
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