清光緒年間，北洋水師如火如荼的建造中，為此清政府每年給北洋水師撥款400萬兩白銀，用來建造亞洲最大的水師，慈禧為了知道北洋水師的進度，於是派遣醇親王和李蓮英代替自己和光緒帝下去檢查。
北洋水師是李鴻章一手造就的，於是他先醇親王和李蓮英一步，自己先去了遼寧旅順港摸摸底子，畢竟北洋水師每年耗費朝廷太多財政，如果實力不濟，朝廷恐怕不會繼續撥款。
眾所周知，旅順港位於中國渤海大門，山東威海衛前，是守護清朝水上第一道屏障，所以李鴻章才會如此重視，非但如此，還讓自己的恩人黃瑞蘭鎮守旅順水師。
黃瑞蘭不但是李鴻章的合肥老鄉，更在當年淮軍圍剿捻軍的時候救過自己，當初由於夏季炎熱，李鴻章背後生了毒瘡，醫生不建議開刀，於是黃瑞蘭每天以嘴吸毒，此舉讓李鴻章很是感動，不久後就將其視為嫡系，所以才會將如此重要的戰略重地交給他。
當李鴻章抵達旅順的時候，黃瑞蘭熱情的招待了他，酒足飯飽後，黃瑞蘭便陪同李鴻章去水師基地檢查，他首先看了彈藥的情況，同時問黃瑞蘭彈藥是否充足，黃瑞蘭說已經準備了5年，彈藥十分充足。
李鴻章隨手打開了幾個箱子，彈藥果然十分充足，李鴻章頷首笑了笑，滿意的準備離開，可剛出門不久，又返回來了，將其餘的箱子一一打開，打開後看到裡面竟然全是石頭，不由勃然大怒。
原來李鴻章意識到保存了5年的彈藥，箱子為何還是嶄新的？於是又折返檢查，這一檢查，黃瑞蘭面如死灰，如實交代了自己這些年貪汙軍餉，所以才會想到這個犯渾的辦法。
黃瑞蘭是李鴻章的嫡系，又是自己的恩人和手下，可是貪汙軍餉又是殺頭的大罪，權衡一番，最後李鴻章含淚斬了黃瑞蘭。
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