清朝雍正年间，川北道秦巴山区有一贫困小县射江，知县名叫屈无才。此人斗大的字认不了几个，皆因老丈人是有钱大户，出钱为他捐了个七品县官。这位屈老爷上任以来，状纸懒得看，案子理不清。白天搓麻将，夜晚泡女人。百姓打官司，衙门没得人！
全县老百姓因此苦不堪言，人人怨声载道。
屈知县正经事儿不干一件，但有一件事情却是朝思暮想，那就是升官，早些调出这个穷县。要升官，得有门路和机会，可屈知县除了老丈人有几个钱外，这两条都不占。他在射江任上苦熬了三年，到第四个年头，才终于等到了一个机会：遂州知府唐桓病逝，知府的职位空缺了。
从师爷的口中得知了这个消息，屈知县怦然心动。遂州辖区多为平坝，乃富庶之乡，若能谋到此位，最好不过。但想归想，要得到手，却也不容易。
师爷眼珠子转了转，说：“这年头，不跑不送，原地不动；又跑又送，提拔重用。您得去走动走动，光坐在家里，天上不会给您掉下一颗金官印来。”
屈知县觉得这话有理。船不靠岸岸靠船，是得去巡抚那儿走一遭。主意拿定，他便带上银票，与师爷一道直奔省城。
到了巡抚大人的私宅，屈知县规规矩矩地将一万两银票呈到巡抚大人手上。巡抚斜眼瞄了一眼银票，声色不露，只缓缓说道：“屈知县近来虽勤奋为公，然而政绩却无多少长进啊！”说得屈知县脸上红一阵白一阵。巡抚大人虽把银票收了，却无半句许诺，屈知县只好惶恐不安地退了出来。
当晚住宿驿馆，屈知县久久不能入睡，心头回味着巡抚那句夹枪带棒的话，百思不得其解。难道有人告了自己的刁状？他翻来覆去睡不着，干脆不睡了，起身下床，将师爷唤过来夜谈。
师爷听完屈知县的疑虑，大笑不止。屈知县沉下脸来斥道：“放肆，你怎么耻笑本官？”
师爷止住笑，正色道：“小的怎敢取笑老爷？实在是老爷有些愚钝。您平时只在县城里呆着，实不知官场之道，这是一种权术啊！巡抚大人那句话不是指老爷政绩没长进。我们那里山高皇帝远，巡抚衙门的人从未去过，知道什么？他这话实指老爷所送的银票分量太轻了。”
屈知县听后想了想，终于茅塞顿开，便问道：“这么说来，银子还得加码？”
师爷笑着摇摇头：“光加银子也不行。好多人都盯着这个位子，他们恐怕早就三万五万地砸进去了，咱们就算再翻一番也无济于事。”
屈知县有些丧气道：“那这事儿就没指望了？”
师爷神秘兮兮地提示道：“您岳父大人不是给了您一幅名画吗？”
屈知县吃了一惊：“你说的是那幅吴道子的《送子天王图》？那不行！那幅画是我岳丈花了八万两银子购得，托我暂为保管的。以后他要把生意做到京城去，准备将画送给遂州同乡张鹏翮张大学士，那怎么动得！”
师爷不动声色地说：“舍不得孩子套不住狼。只要您今后做了知府，还怕弄不来一幅好画？”
屈知县默思良久，觉得也只好这样了。老丈人那头，只要把夫人的工作做通，估计没多大问题。
得到屈知县的默许，师爷第二天便去了巡抚的府上，将屈知县的意思转告给巡抚大人，并说那幅画此次未带来，过几日定当奉上。
其实，巡抚早就听说屈无才有此一宝，为之垂诞已久，此刻心里自然欢喜，当即对师爷表态：“遂州知府一职，就是你们屈老爷的了。”
师爷将巡抚大人的话转告屈知县，屈知县喜不自胜，放心在家静候佳音。
被算计昏官苦难言
过了些日子，从外地来了一个富商，声称是屈知县的老丈人生意上的朋友，执名帖到县衙拜访屈知县。屈知县赶忙将富商迎入客厅。
富商坐定，寒暄几句后就迫不及待地转入正题：“在下虽常年经商，却也喜好收藏。听说屈老爷存有吴道子所作的《送子天王图》，可否让在下开开眼界？”
屈知县因已得到巡抚大人的任职许诺，心情甚好，二话不说便从内室取出名画，叫管家悬挂在墙壁上。
富商一见此画，惊喜地连声说：“好画！好画！确是吴道子的真迹啊！”富商赞赏一番后，又表情肃然地问：“不知老爷可否将此画转让给在下？在下愿出八十万两银子购买。”
屈知县一听，大为惊骇。此画尽管名贵，却无论如何也不值这么多银子啊！正在他踟蹰之际，富商又说：“吴道子此画，传世仅此一幅，已为孤本，八十万两银子都有些委屈它了。”
屈知县见富商言辞真切，也有些心动，但嘴里却假惺惺地说：“此画已有买主，岂可再卖给你？”
富商听屈知县这么说，以为他嫌出价太少，又咬了咬牙，把价码加到了一百万两。
屈知县暗想：没想到这幅画能值这么多银子，就算争得遂州知府一职，也不过数年任期罢了，又能弄到多少钱？何苦将一幅名画送与他人，不如卖给他，以后拿出十万两银子另通关节，还愁找不到新的升官之路？
想到这里，屈知县便已打定了主意，假意对富商说，念其与岳父有交，推脱不得，只好忍痛割爱。
富商听后大喜，说来川时未带很多银两，在此处难以筹措，须回奥州家中取银前来购画，等三个月一定返回四川取货，并当即倾其所有，将身上所带银子凑足一万两作为定金交付，欢天喜地而去。
屈知县一夜暴富，按捺不住心中的激动，整日里喜气洋洋，再也不去省城活动了。同僚见了，只道他已做通巡抚大人的工作，早已得了遂州知府一职，自然羡慕。他听到这些议论，一律不加解释，反倒让人越发信服。有人私下里便去屈府走动，为以后谋个一官半职垫底。
再说巡抚很久不见屈无才前来送画，便私下里派人去暗示了几次，却均不见动静，心中十分不快，深恨这家伙言而无信，遂呈请皇上，委任蓬溪县的李县令做了遂州知府。同僚得知，都目瞪口呆，只有屈知县不惊不怪，毫不在意，依旧笑容灿烂。
三个月过去，已时值中秋，但富商还未见踪影，屈知县暗中有些焦急了。
一天，屈知县去游潼川府的云台观，正巧遇见新任遂州李知府一行十余人也来观中进香。
屈知县见李知府一行人中有一人十分面熟，便躲在暗处观察。原来此人正是说要花一百万两银子向他买画的那个“富商”。
屈知县想上前论理，又碍于知府在场，难以启齿。待到其中一个随从上茅厕时，屈知县跟进去一打听，才知那“富商”其实是李知府的师爷。
知道了真相，屈知县当即跌坐在地，半晌说不出话来。
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