千古名篇《岳陽樓記》，文以樓顯，樓以文傳，自此之後，岳陽樓名冠天下。但《岳陽樓記》究竟如何創作而成，正史並沒有明確的記載，致使眾說紛紜，謎團重重。
是滕子京託名“范仲淹”而作？
湘籍青年作家張一一撰文指出，《岳陽樓記》作者並非范仲淹，而是滕子京。一時引發熱議。
張一一認為，在寫《岳陽樓記》之前和之後，范仲淹一生從不曾到過岳陽樓，僅憑傳說中滕子京寄過去的一幅《洞庭晚秋圖》和前人有關岳陽樓的一些詩文記載等二手三手材料，“范仲淹斷沒有如此通神的手段可以閉門造車，寫出如此膾炙人口的千古雄文”。
張一一文章也揭露了這樣一個事實，范仲淹“託名”《岳陽樓記》的情形，其實類似於現在看到的許多署名名人所作的序言、評論和推薦之類，“大多是出版社和書商這邊找托兒以名人的口吻寫好，發給所謂名人確認下，如沒有什麼原則性問題，只需奉上幾條煙幾瓶酒一個豐厚紅包之類，名人便會慨然應允署上自己的大名，這已成業內潛規則”。
張一一文章還指出，署名范仲淹的《岳陽樓記》發表後沒幾日，同年秋，滕子京便被調任時有“小汴京”之稱的徽州做知府，“這就不難看出《岳陽樓記》的公關作用，滕子京最想表達的其實就是‘越明年，政通人和，百廢俱興’”。
關於《岳陽樓記》的作者之爭，張一一主要還是依據一些史料進行推測的。他還在文中旁徵博引司馬光的《涑水紀聞》，指出滕子京之所以被貶到巴陵郡，是因為此前貪汙鉅額公款；而重修岳陽樓，也不過是搞“形象工程”和抓收入的一種方略。可是司馬光卻又是范仲淹和滕子京的政敵，這就頗令人玩味了。
是模仿之作？
明朝文學家孫緒在《沙溪集》中寫道：“范文正公《岳陽樓記》，或謂其用賦體，殆未深考耳。此是學呂溫《虢州三堂記》，體制如出一軸。”孫緒認為《虢州三堂記》也是分為春天、夏天、秋天、冬天來寫，最後來個總結，而范仲淹是先來個總結，再分成春天和秋天來寫，最後再發表議論。
唐人呂溫又叫呂衡州，作品《凌煙閣勳臣頌》等傳誦一時。滕子京的《求記書》中有一段話：“及登樓，而恨向之作者所得僅毫末爾。惟有呂衡州詩云‘襟帶三千里，盡在岳陽樓’，此粗標其大致。”滕子京說也就只有呂衡州的這兩句詩寫得不錯，把岳陽樓的大體面貌寫出來了。
那麼范仲淹在收信看到這句話之後，極有可能會把呂衡州的詩找出來看一看，從而得到了靈感。
范仲淹看過並模仿《虢州三堂記》，也只是孫緒的一種推測。但如果兩篇文章要比高下的話，范仲淹遠高於呂溫，從思想境界上講，兩者更是不可同日而語。范仲淹《岳陽樓記》和《虢州三堂記》存在某種相似，是不謀而合還是有意模仿並創新呢？謎團未解。
借太湖風景描寫洞庭湖？
有學者認為，范仲淹出生蘇州，從小在太湖岸邊長大，對湖泊那種浩浩湯湯、橫無際涯、氣象萬千的景象十分熟悉，因此范仲淹雖未到過洞庭湖，還是能夠藉助太湖風景描寫洞庭湖。
持這種觀點的主要論據是范仲淹在蘇州的遺蹟現存多處。蘇州西郊天平山下有座咒缽庵，據說是范仲淹幼年居住過的地方。范仲淹幼時家貧，三餐不繼，只得將米煮成薄粥冷凝後劃為四塊，早晚各兩塊，這就是著名的“斷齋劃粥”故事。後來，人們在天平山建有範公祠。清朝乾隆南巡，三過天平山，敕建高義園紀念范仲淹。
但《范文正公年譜》卻明確記載：“太宗皇帝端拱二年（989）己丑秋八月丁丑，公生於徐州節度掌書記官舍。”也就是說，范仲淹出身于山東徐州，而不是蘇州。
也有學者認為，范仲淹出生地應該在正定府（今河北正定縣），其依據是范仲淹慶曆八年（1048）致韓琦的一封信。信中說：“真定名藩，生身在彼，自識別以來，卻未得一到，諒多勝賞也。”范仲淹對自己記事以來，未能到出生地正定府重遊，惆悵不已。
不過，范仲淹即使不是出生蘇州，但他後來還是在蘇州做過官，對太湖風光自然非常熟悉。但要模擬太湖寫洞庭，還是有一點牽強的，因為兩湖的氣勢肯定是有所不同的。
據少年印象寫就《岳陽樓記》？
以方健為代表的一些學者認為，范仲淹不但到過洞庭湖，還在湖邊生活過一段較長的歲月。方健指出，少年范仲淹約在7至15歲時，繼父朱文翰任安鄉知縣，范仲淹即隨母親朱氏生活於今湖南的安鄉縣，這裡正位於煙波浩渺的洞庭湖畔。洞庭壯麗秀美的湖光山色給范仲淹留下了極為深刻的印象。
南宋王象之的《輿地紀勝》和祝穆的《方輿勝覽》都有記載：“范文正公讀書堂，都在安鄉縣。仲淹幼孤，從其母歸朱氏，朱宰安鄉，與俱來讀書地。”如今安鄉還有範公讀書檯，“書檯夜雨”也成為安鄉八景之一。
所以，這些學者據此認為，范仲淹在離開洞庭湖40餘年後，當他應滕子京之請寫《岳陽樓記》時，對照《洞庭晚秋圖》，少年時洞庭風光自然再次浮現腦海，於是文思泉湧，筆鋒在八百里洞庭湖面縱橫馳騁，一氣呵成千古名篇。這也只是一種推測。范仲淹少年時候生活在洞庭湖區域，那他成年後有沒有到過洞庭湖，甚至登上過岳陽樓呢？
范仲淹登上岳陽樓了嗎？
前面所講都是說范仲淹沒有登上岳陽樓，有一種觀點則與之截然相反，認為范仲淹能寫出膾炙人口的《岳陽樓記》，不僅跟他平生的抱負和“憂樂”情懷有關，而且也與他親臨洞庭湖和岳陽樓有關，其依據是有關詩文楹聯。
宋仁宗明道二年(1033)，范仲淹受命出京安撫江、淮。完成安撫任務後，為了考察湖南的船運情況，他從湖北黃岡經武漢沿長江而上，又經岳陽入洞庭湖到長沙。在岳陽做了短暫的停留，登上了令他心馳神往的岳陽樓。岳陽樓的一副千古名聯：“攬轡登車，一世澄清需滿志；讀書觀政，萬家憂樂盡關心”，正是他“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”名句的源頭。
同年十二月十五日，范仲淹在《送韓瀆殿院出守嶽樓》一詩中，逼真地寫到了洞庭濤、古樓月：“仕宦自飄然，君恩豈欲偏。才歸劍門道，忽上洞庭船。墜絮傷春目，春濤廢夜眠。岳陽樓上月，清賞浩無邊。”此外，他在滕子京被貶到嶽州不久，以實筆寫出了《和延安龐龍圖寄岳陽滕同年》。其中“幾處雲藏寺，千家月在船。疏鴻秋浦外，長笛晚樓前”的句子，惟妙惟肖地寫出了岳陽樓的位置和景物寬闊之狀。此外，在《岳陽樓記》中，范仲淹畫龍點睛、明白無誤地道出他到了岳陽，是在岳陽樓上觀看了洞庭湖：“予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯”。
《岳陽樓記》究竟在哪裡寫的？
一說《岳陽樓記》是范仲淹在河南鄧州的花洲書院寫的。
慶曆五年（1045），范仲淹貶謫鄧州，創辦了花洲書院。1046年，好友滕子京重修岳陽樓，邀請范仲淹作記，並附《洞庭晚秋圖》。范仲淹在花洲書院據此圖以及有關詩文，揮毫而就《岳陽樓記》。
與之相印證的是，在河南鄧州花洲書院前面有一尊范仲淹的銅像，還有一個照壁，中間鑲嵌書法家張志和用楷書書寫並雕刻而成的《岳陽樓記》全文。
另一說認為范仲淹是在岳陽寫就《岳陽樓記》。
慶曆六年(1046)，范仲淹受滕子京之託撰寫《岳陽樓記》時正知鄧州(今河南鄧州市)。在鄧州，范仲淹很少政事，實際上是在休養，相當閒適。范仲淹藉此機會，決定親赴岳陽，一則看望好友，二則完成《岳陽樓記》。
與之相印證的是，今天湖南嶽陽市的岳陽縣、臨湘市民間多次重修的《毛氏族譜》中，明確記載了范仲淹在嶽州府臨湘楚裡(在今岳陽市云溪區云溪鄉、岳陽樓區梅溪鄉境內)購有田產。其後范仲淹的孫女同蘇州太守、嶽州人毛斌公的兒子祥公結婚，范仲淹就將這份田產做了陪嫁物。這些事情都發生在范仲淹鄧州任上，說明範仲淹這段時間極有可能到了岳陽。
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