周恩來與馬敘倫等親切交談。左一為車向忱，右一為徐伯昕。
著名的教育家和社會活動家車向忱，是中國民主促進會的重要領導人之一，也是民進遼寧省委會的創始人。他一生中與周恩來總理多次相遇，他們的相識相交，不僅展示了深厚的革命情誼，也是中國統一戰線歷史形成和發展過程的一個小縮影。
1935年夏，當時人稱“東北甘地”的抗日愛國民主人士車向忱，應東北軍六十七軍軍長王以哲之邀來到西安。為了收留流離失所的東北流浪兒童，他用僅有的二元錢辦起了東北競存學校。另一方面他積極在東北軍中做停止內戰，聯合中共，團結抗日的宣傳勸導工作，並組織成立了“東北民眾救亡會”，擔任執行委員、主任委員，是活躍在西安的著名愛國民主人士之一。
1936年12月“西安事變”發生後，在中共陝西地下黨的領導下，車向忱代表東北民眾救亡會參加了救亡團體的緊急會議，並共同署名發表了《全國救亡團體擁護張楊主張的通電》，熱情讚頌了張學良、楊虎城為救國家救民族而發動的兵諫。12月17日中共中央的代表周恩來乘飛機來到西安。18日晚，周恩來召開了由20多名各界知名人士參加的座談會。會議由地下黨員、“西救”負責人楊明軒主持，他將與會者一一向周副主席作了介紹。介紹到車向忱時說，這位是“東救”的負責人，東北競存學校的校長，也是我們西北教育界的著名人士車向忱。周恩來一邊緊緊地握著車向忱的手，一邊微笑著說：“噢！車先生，早就聽說過了，‘東北的甘地’！”車向忱對這位紅軍領袖也是仰慕已久。
在那次座談會上，周恩來鼓勵大家為和平解決“西安事變”作出貢獻，以西北抗日民族統一戰線推動全國抗日民族統一戰線的形成。
與周恩來的這次會見，給車向忱留下了難忘的印象。他回憶道：“見到周恩來同志，更辨別出哪個黨好，哪個黨壞，更認識了中共的可靠性。”他在錯綜複雜的局勢中明確了自己應該做什麼、怎樣做，從而走上了自願接受中國共產黨領導的光明道路。
中國共產黨和平解決“西安事變”後不久，形勢發生了突變。1937年2月中央軍進駐西安，白色恐怖又開始籠罩古城。車向忱面臨著國民黨的秘密逮捕和東北競存小學被強令解散的險境。為了解決辦學經費與師資的困難，他四處奔走求援。一天，他來到七賢莊紅軍辦事處。周恩來在一間不到九平方米的小房子裡熱情地接待了車向忱，並向他介紹了辦事處的負責人葉劍英、秘書長李克農、李濤等人。車向忱講述了當前東北軍的情況和競存學校的困境。周恩來仔細聽著，然後鼓勵他說，能夠堅持到底就是勝利，要將流亡關內的東北同胞積極團結起來，要通過東北軍的家屬推動東北軍繼續與紅軍合作，抗日復土，並爭取張學良將軍早日恢復自由。至於東北競存小學辦學經費與教師方面的困難，我們可以幫助想一些辦法。“不久我要回延安了，以後有什麼困難，隨時都可以找他們幾位。”這使身處險境的車向忱找到了希望。這期間車向忱成了七賢莊紅軍辦事處的常客，周恩來如對待老朋友一樣與他傾心長談，幫他分析形勢，講馬克思主義、講中國前途。車向忱由衷地欽佩周恩來的睿智沉穩和政治家的氣魄，把他奉為良師益友。
從1937年中旬開始，周恩來責成紅軍辦事處的林伯渠同志每個月為競存學校補助300元錢作為辦學經費，並派共產黨員協助辦校任教。車向忱決心辦好競存學校，報答共產黨的這種永生難忘的關懷。在極艱苦的情況下，競存學校培養了一批又一批的骨幹力量，為延安輸送了大批幹部。學校成為抗日救亡活動在西安的根據地，也是中共地下黨在陝西的一個秘密活動聯絡站。
1940年初，國民黨頑固派為了做投降日本的準備，發動了第一次反共高潮。國民黨對競存學校的監視活動也更嚴密了，還強令學校建立三青團組織。面對複雜多變的形勢，焦慮、困惑中的車向忱很想再聽聽周恩來對形勢的分析，他決定前往重慶。
經過長途跋涉，穿著補丁摞著補丁的棉衣褲的車向忱到達重慶。首先找到了老朋友閻寶航，在他的大力協助下，車向忱四處奔波為學校募捐，並約定和周恩來會面的地點。這一天，車向忱和閻寶航來到了“周公館”，周恩來已在門前等候，久別的老朋友緊緊地握手。周恩來十分關切地詢問了競存學校的情況，車向忱便把學校遷到鳳翔後，自力更生，開荒種田，造紙生產的經過敘述了一遍。周恩來不斷地點頭稱讚。當車向忱講到國民黨為了妥協投降，迫害進步人士並監視競存學校師生活動時，周恩來聽得特別仔細，他認為這是黎明前的黑暗，指出抗戰的前途是光明的。“競存”一定要存在下去，它是東北同胞團結鬥爭的象徵。“只要我們團結起來，就一定能夠堅持抗戰到底，這個底就是收復東北老家，打到鴨綠江邊。”周恩來的話，讓車向忱受到很大鼓舞。
車向忱準備離開重慶返回學校的前夕，閻寶航告訴他，次日周恩來約他在重慶新華書店會面。第二天一早，車向忱高高興興地來到書店。周恩來拿出了一張5000元的支票，遞到他的手中，親切地說：“車先生，這是我們的一點心意，請帶回去吧！”車向忱萬分感激。共產黨與國民黨對待競存學校截然不同的態度，使車向忱跟共產黨走的決心更加堅定了。在艱難困苦的環境裡，車向忱帶領師生們團結一致，直至抗戰勝利。
抗戰勝利後，車向忱重返東北參加了建設東北人民政權的工作。1949年8月他當選為東北人民政府教育部部長，遼寧省副省長，後來又擔任民進中央的副主席，全國政協常委，全國人大代表，有了更多與周總理見面的機會，革命情誼不斷加深。在中國人民政治協商會議第一屆全體會議上，他們一起探討國名問題；在第一屆全國人民代表大會預備會議上，周恩來熱情推薦車向忱擔任代表資格審查委員會委員。
如今，周恩來總理和車向忱同志都已離我們而去，但他們之間在血與火的鬥爭中結成的珍貴友誼將永遠銘刻在人們心中，他們為統一戰線工作所做出的貢獻代代傳頌。
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