北京時間5月1日，18/19賽季歐冠半決賽首回合先賽一場，阿賈克斯繼續瘋狂，客場1-0擊敗熱刺佔據先機，晉級概率大大增加。本場比賽熱刺兩大王牌孫興慜和凱恩都無法出戰，尤其是韓國一哥不在陣中，埃裡克森和阿里秒慫。
歐冠1/4決賽面對曼城，孫興慜兩回合打進3球，尤其是在客場梅開二度，成為了熱刺時隔57年重返四強的頭號功臣，身價也飆升到6500萬歐元。不過，孫興慜當時吃到黃牌，累計4黃停賽一場，錯過了半決賽首回合賽事。
此役孫興慜只能坐在看臺上觀戰，他和父親一起密切關注著場上形勢。只不過，缺少了他的熱刺，戰鬥力直線下滑，只能發起零星攻勢，最終0-1敗下陣來，主場遭到阿賈克斯零封，晉級希望渺茫，這恰恰證明了孫興慜的重要性。
在波切蒂諾的戰術體系當中，孫興慜不僅是進球利器，更重要的是他是熱刺前場為數不多能提供強大沖擊力的球員。1/4決賽淘汰曼城，正是孫興慜在第二回合通過個人能力單挑曼城防線，製造了救命的角球，才有了略倫特的絕殺。
本場比賽孫興慜無法出場，意味著熱刺缺少了連接中場和鋒線的爆點，立刻暴露了熱刺的軟肋——埃裡克森和阿里雖然身價都超過1億，但是他們的硬實力不如孫興慜，整場比賽都無法給鋒線提供實質性的支援，導致兩位前鋒略倫特和小盧卡斯消耗過大。
埃裡克森技術出眾，傳球精準，有一腳精準的遠射，然而一旦面對對手的壓迫和貼身逼搶，埃裡克森的處理球就會大打折扣。要知道對陣曼城的第二回合賽事，正是埃裡克森在壓力下傳球失誤，引發了斯特林的進球，如果不是阿圭羅越位在先，熱刺恐怕已經倒下。這場比賽埃裡克森硬實力不足的問題再次暴露，成為了軟腳蝦。
阿里有出眾的身體素質和前插意識，但他也無法制造實質性的威脅，跟埃裡克森一起大打折扣。熱刺看似創造了更多的射門，但有威脅的寥寥無幾，中看不中用。對於波切蒂諾而言，唯一能指望的，就是次回合孫興慜復出，再度提供出眾的衝擊力，才能打亂阿賈克斯的防線，甚至是取得進球。歐冠流行逆轉，主場0-1輸球不是世界末日，這是孫興慜一戰封神的好機會。
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