血統對一個人的重要性不言而喻，除了標識身份外，還有極其特別的象徵意義。人們對於血統的重視，很大程度體現在認祖歸宗上。國人素有認祖歸宗的傳統，上至帝王名臣，下至平頭百姓，無不喜歡搞這一套。
普通百姓認祖歸宗目的比較單純，修修家譜，建個祠堂，追本溯源，不忘根本。相對於普通百姓，帝王的認祖歸宗屢屢被史書記載下來，其目的則要複雜的多。
帝王認祖大都始於開國皇帝。歷朝創立之初，開國皇帝大都會追認祖宗，找一個身世顯赫的古人，或實或無。一番操作之後，身份瞬間高貴起來。
漢朝的開創者劉邦出身布衣，想來先人平平無奇，但經過一番考究之後，他就變成了堯帝的後代。據《左傳》記載，堯初封於陶，後封於唐，有天下之後，號為“陶唐氏”。陶唐氏衰落後，有後代名劉累的，學習御龍之術，是為御龍氏。這御龍氏傳到春秋時，為晉國的範氏。範氏為晉國的正卿，後來部分出走秦國，並留居於此。西漢的劉向考證，戰國時秦國的劉氏遷徙到魏國，魏後來遷到大梁，建都於豐邑。這豐邑的豐公，很有可能就是劉邦的爺爺。所以，漢書便有了“漢帝本系，出自唐帝”的說法。
北魏是鮮卑族拓跋珪建立的政權。北魏在立國之初，拓跋珪同樣遇到了認祖歸宗的問題。鮮卑族是北方遊牧民族，找一個有來頭的祖先是比較困難的。後來，北魏皇室以黃帝發源地魏國為基礎，一番考究下來，直接追認黃帝為他們的祖先。拓跋珪此舉，至少達到兩個目的，一則證明自己得位的正統，二則為入主中原，大張旗鼓地推行漢化改革奠定了基礎。
隋朝建立後，隋文帝楊堅聲稱自己出身弘農楊氏，並追認漢朝太尉楊震為先人。楊震何許人也？東漢名臣，有“關西孔子”之稱。對此，史書這樣記載“漢太尉震八代孫鉉，仕燕為北平太守。鉉生元壽，後魏代為武川鎮司馬，子孫因家焉。元壽生太原太守惠嘏，嘏生平原太守烈，烈生寧遠將軍禎，禎生忠，忠即皇考也。”儘管史書言之鑿鑿，但並不能使人信服，很多人認為楊堅屬於冒認祖先。
不僅隋朝，唐朝也有冒認祖先的嫌疑。唐高祖李淵得天下後，便對皋陶、李耳、李暠、李熙等祖上“先人”進行了追封。從追封情況看，李淵的先人比較複雜。有上古傳說中的司法鼻祖皋陶，有周朝春秋時期思想家老子，也有十六國時期西涼開國君主李暠。“天下李氏出隴西”、“天下李氏是一家”，李淵此舉雖有不妥，但當時的人們也不好反駁什麼。
唐朝之後，歷朝也有牽強附會，認祖歸宗之舉。但朱元璋卻是個例外。朱元璋稱帝后，有人建議他家譜認朱熹為先祖。對此，朱元璋不屑一顧，而且常常以為“布衣”自稱。朱元璋的做法耐人尋味，可能他自己比較自信，也有可能他的幾代先人都是貧農，不管其怎樣渲染，其家世始終是無法隱世的。
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