楚國是春秋戰國時期非常重要的一個諸侯國，作為最重要的官職，令尹是楚王之下的第一大員，這也導致了兩者之間的矛盾。
楚成王熊惲是一個重要節點，他一開始沒有聽從令尹子上的建言，將大家不看好的長子熊商臣立為太子。
公元前627年，晉國因蔡國又倒向楚國，非常不滿，便派大夫陽處父率軍伐蔡，子上立即率兵救蔡，結果卻在不戰不和之間，中了陽處父的反間計，太子熊商臣趁機報復，將陽處父編造的“子上接受了晉國賄賂才退兵”的假消息告訴楚成王，楚成王一怒之下殺掉了子上。
公元前626年，在位45年的楚成王一時頭腦發熱，想廢黜熊商臣，改立王子職為太子。熊商臣聽到消息後，在他的老師潘崇教唆下，率領宮中警衛發動政變，逼楚成王自殺。
楚成王也是個逗比，竟然請求兒子熊商臣，想吃了熊掌以後再死，企圖拖延時間等待外援。熊商臣沒有答應，楚成王只能無奈自殺。
楚成王死後，太子熊商臣即位，是為楚穆王。楚穆王隨後任命成大心為令尹，而成大心正是前任令尹子玉的兒子，若敖氏家族的重要成員。他的上臺，意味著若敖氏家族再次執掌楚國朝政。
楚穆王篡位後，心心念念地還是開疆拓土，稱霸中原，令尹成大心也繼承了父親子玉的遺志，積極出征建功。
公元前622年，楚穆王因六國背叛楚國親近東夷，派成大心率軍滅亡六國。
公元前616年，楚穆王因麇國國君在厥貉之會時中途逃走回國，興兵攻打麇國，成大心率軍在防渚打敗麇軍。
公元前617年，楚國大夫鬥宜申與仲歸等人策劃殺死楚穆王，為楚成王報仇。
楚穆王得知消息後，於同年五月誅殺鬥宜申和仲歸等人。雖然鬥宜申是若敖氏家族成員，但這次謀逆並沒有牽連到若敖氏家族其他成員。
公元前615年，成大心去世，楚穆王任命他的弟弟成嘉擔任令尹，若敖氏家族勢力得到鞏固，權傾朝野。
同年夏天，楚穆王因舒國、宗國、巢國等群舒背叛楚國，派成嘉率軍前去鎮壓，俘虜舒國及宗國國君，進而攻打巢國，使楚國勢力進一步向江淮地區發展。
公元前614年，在位12年的楚穆王去世，他的兒子熊侶即位，是為楚莊王。
楚莊王一開始受制於成嘉、鬥般兩任令尹，整天躲在深宮享樂，後來在群臣勸諫下，發出“不鳴則已一鳴驚人”的吶喊，朝政為之一變，還主動去東周問鼎。
周王被嚇壞了，派出王孫滿與楚莊王交涉，王孫滿顯然對上古歷史瞭然於胸，他通過對夏、商兩代興衰起伏的總結，以及周成王姬誦在位時的卜卦傳說，告誡楚莊王天命還在周朝，不可輕舉妄動。
楚莊王害怕了，他意識到虛弱的周朝或許不堪一擊，但還有很多人擁戴，一旦自己動手，就會成為眾矢之的，楚國就危險了，便下令退兵了。
公元前605年，楚莊王領兵回國時，形勢發生了變化，因為有人要對他下手了。
當時，鬥般擔任令尹，鬥越椒擔任司馬，這倆堂兄弟主宰著楚國軍政大權，蒍賈則為工正。
鬥氏、蒍氏一直就不對付，雙方經常互相攻擊，可鬥越椒其人野心勃勃，他也想早點扳倒堂兄上位，於是和蒍賈聯手誣陷鬥般，導致鬥般被楚莊王殺害。
鬥般死後，楚莊王將鬥越椒晉升為令尹，蒍賈也被升任為司馬。
但是，已是“一人之下，萬人之上”的鬥越椒並沒有滿足，他知道蒍賈還會繼續在楚莊王面前攻擊自己，為了避免被殺，他趁楚莊王再次出兵與晉國大夫趙盾交戰之際，率領若敖氏族人將蒍賈殺死。
隨後，鬥越椒乾脆鋌而走險，索性駐兵蒸野，公開反叛，謀劃著攻殺楚莊王，奪取楚國政權。
在這種情況下，楚莊王實際上進退不得，他面對以令尹鬥越椒為首的若敖氏家族勢力，實在生死難料。
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