像全世界許多地方一樣，養老在美國佛蒙特州是一個大問題，而且正變得越來越迫切。
二戰後密集出生的“嬰兒潮”一代陸續步入了老年，但由於生育率降低帶來的勞動人口減少，支撐這些老年人的生活成了全社會的重擔。即便養老金體系暫時還能維持，老年人接受護理的需求也會因人手不足而失去保障。
據佛蒙特公共電臺（VPR）報道，該州一些老年人需要排上數月甚至一年以上的隊，才能獲准入住養老院。在這段時間內，許多身體虛弱的申請者不得不暫時住在醫院，從而連鎖反應式地造成醫院的床位緊張。
85 歲的 Robert Bousquet 是個典型案例。Bousquet 患有阿爾茲海默症（老年痴呆症），在一次膀胱感染後住進了醫院。雖然醫生很快就治好了局部感染，但僅靠老伴的力量並不能滿足長期護理的需求。為此，他不得不在醫院繼續住了 2 個月，直到終於有一家養老院接受了他的申請。
這種情況在依靠公共醫保體系的人群中更為嚴重。雖然政府會為他們掏錢，但養老機構有權自主決定是否接受申請者入住。出於商業考慮，養老機構通常會優先選擇那些容易護理的老年人，從而將阿爾茲海默症等認知障礙疾病的患者擋在門外。
面對這種困境，一種依靠社區力量的替代方案正在形成。它的基本模式是將需要照顧的老年人送進陌生人家庭，接受全天候的看護。這些老人會支付一筆床位費，醫保系統會向寄宿家庭另外支付每人、每天 80 至 160 美元的費用，具體數額視情況而定。
截至目前，佛蒙特州每年有大約 30 名老人加入成人家庭護理計劃（該州總人口為 60 餘萬），類似的計劃也出現在其他地方。對醫保系統來說，這種模式的成本低於養老機構。更重要的是，它可以讓養老服務覆蓋到更多人。
以 Crystal Abel 一家為例，這個家庭已經和一名患有肺病的老人一起生活了 8 年，負責老人的吃飯、洗澡、吃藥等事宜。相較於養老機構，在“家”中接受護理更有親近感，房東甚至會帶著老人一同旅行。當然，這也為房東提供了一份穩定、收入較高的職業。
成人家庭護理計劃暫時不要求寄宿家庭有護理方面的專業知識。批評者擔心，這可能導致老人在寄宿家庭受到忽視或虐待。不過，佛蒙特州過去 2 年並沒有接到過此類情節的投訴。
題圖來自：Scott WebbonUnsplash
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