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拉脱维亚首都里加，1201年建城，距今已有八百余年的历史。历史上里加曾是“汉萨同盟”的一个中心城市，是中欧、东欧之间贸易往来的一个重要枢纽，在13至15世纪曾盛极一时。尽管世事沧桑，几度衰荣，但是里加古城总算还是相对完好地保存了下来，为世界留下了一份宝贵的遗产。（下图：里加老城街景。）
对一座城市来说，其历史与文化最直观的载体是什么？我认为是建筑。尽管里加老城早期的大部分建筑已经损毁，但是陆续兴建和修复的建筑，保持了这座城市一贯的风格，使我们今天看上去，里加仍是一座古典、优雅、美丽的波罗的海古城。（下图：建于1899年至1902年之间的拉脱维亚国家剧院。）
说到建筑，就不得不提里加的一个美名——新艺术建筑之都。“新艺术主义”（Art Nouveau）是19世纪末期兴起、在20世纪初期达到顶峰的一种装饰、设计艺术风格。里加，是公认的当今世界上现存新艺术风格建筑数量最多、水准最高的城市，没有之一。（下图：里加老城中的一座新艺术风格建筑。）
关于新艺术建筑的特点，用不着我多做介绍，您一张图一张图地看下去，自己就会发现这些建筑的与众不同之处。（下图：里加老城外围的一栋新艺术建筑。）
其实，在里加老城中，新艺术建筑并不多，偶尔会凤毛麟角地见到一两栋。要想欣赏到成片的、漂亮的新艺术建筑，得离开老城，前往城外的“新艺术建筑区”。（下图：里加老城北部的一条大街，这条街隔开老城与新城，远处是道加瓦河的悬索桥。）
所谓的“里加新艺术建筑区”（Art Nouveau Riga），是指老城北部的阿尔伯特大街（Alberta）、伊里莎白大街（Elizabetes）、斯特拉涅库大街（Strelnieku）等几条街道。这里集中着里加大约800栋新艺术建筑中的绝大部分（下图）。
各位，今后有机会来里加旅游的话，千万不要把所有的时间全部消耗在老城里，一定要来新艺术建筑群这里看看，绝对是大开眼界。
这些漂亮的大楼，个个美仑美奂，同属一种艺术风格，却又各有不同的风采。尤其是这么多艺术风格鲜明到夸张的建筑集中展现在我们面前时，就有了一种强烈的震撼感。
实话说，带给我震撼感的，除了这些精美的建筑外，还有聚集在这里的那些个旅行团。我从来没有在任何一个城市里，见过这么多来自欧洲的旅行团。
这些旅行团的导游们分别操着英语、德语、法语、意大利语、希腊语、俄语、甚至土耳其语，指着眼前的建筑向自己的团员们进行着讲解。
虽然有这么多旅行团聚在这里，但是好在这几条街都够长，导游们控制住行进速度，刻意使自己的团队与别的团队拉开距离，以免受到同行手中扩音器传出的不同语种讲解词的干扰。
旅行团的成员基本上都是大叔、大妈，面对每一栋建筑，都看得仔仔细细、听得津津有味。
原以为洋人外出旅游都是自由行的，参加旅行团的应该很少，这回真是开了眼了。
或许因为是早晨的缘故，这几条街上几乎看不到当地居民和过往行人。若不是这些举着相机、仰着脖子的旅行团游客，得说这一带简直是清静到冷清，就跟没有人住似的。
大白天的，街上连辆过往的车辆都没有，以至于旅行团的大爷大妈们肆无忌惮地站到了马路中间。
甭管旅行团的大爷大妈们了，咱还是回过头来聊眼前这些新艺术建筑吧……
网上有文章介绍说，就城市中的新艺术建筑而言，世界上也只有巴塞罗那和维也纳能与里加相比。巴塞罗那和维也纳我都去过，那两个城市还真没有这么多、这么集中的新艺术建筑。
西班牙建筑师安东尼·高迪是新艺术风格的代表人物之一，巴塞罗那存有很多他的作品，颇为世人所景仰。但是高迪的个人风格太过强烈，说实话我有点欣赏不了，觉得还是里加的这些建筑更接地气。
新艺术风格说白了，就是一种反传统的、夸张的装饰风格。新艺术风格的艺术家们的一个重要理念，就是倡导自然风格，认为自然界中不存在直线和平面。因此，新艺术风格的建筑装饰元素中，大量使用弧线和曲面。
外立面上的这些花稍、繁复的浮雕，貌似与文艺复兴风格、巴洛克等欧洲古典建筑风格有相近之处，但仔细看就会发现，这些浮雕造型和装饰线条，都是很写意和夸张的，天马行空，完全颠覆经典。
但是新艺术风格这种反传统的、夸张到有些矫情的装饰风格，也不一定能符合多数人的审美观。建筑毕竟还是服务于公众的，它的外观装饰还是要照顾到多数人的审美。所以，新艺术风格在建筑艺术史上，只是领一时风骚，近入到20世纪不久，这一风潮就过去了。也正因为如此，我们今天在一座城市里还能看到这么多、这么集中、这么高水准的新艺术建筑，就显得尤为难得了。
从里加老城到新艺术建筑区，步行就可以到，并没有多远。这一带除了新艺术建筑外，还有一些公共建筑以及外国驻拉脱维亚大使馆，街区安静整齐。与热闹的老城相比，在这里散步、游览，别有一番趣味。（下图：距离新艺术建筑区不远处的英国驻拉脱维亚大使馆。）
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