一位英國的數學家不久前剛剛解決胃一道數學難題，這個問題一直困擾了計算機和人類整整64年：如何將數字33分解為三個數字的立方和？
這個問題看起來似乎很簡單，但它卻是一個歷史悠久的數論理論難題的一部分，可以追溯到，再往前，可以追溯道公元三世紀的一位希臘數學家。用方程來表示這個問題：
x^3+y^3+z^3=k
它是一個例子，這個是以公元三世紀古代亞歷山大城的數學家Diophantus（丟番圖）而命名。他在大約1800年前提出了一系列具有多個未知變量的類似方程，這個方程只是其中一個簡單的例子。
如果你也想挑戰一下，那小編教你怎麼玩。首先你選擇一個1到無窮大之間的任何整數，這個整數就是k。接下來你面臨的挑戰就是分別找出x，y和z的值，只要x，y和z的立方和等於k，你就成功了。例如，你選擇了數字8作為k值，那麼方程的一個解是：2^3+1^3+(-1)^3=8。
從上世紀50年代以來，很多一直努力為k找到儘可能多的有效值，同時他們發現一些k值永遠不會有解。例如，當一個整數k除以9的餘數是4或5時，這樣的k值就無解。從1到100的這100個數中，根據這個方法排除了22個整數，剩餘的78個整數應該都能找到對應的解。經過數學家前仆後繼的不懈努力，到現在困擾人們的只有兩個數：33和42。
本文的主角，英國布里斯托大學的數學教授安德魯•布克最近將其中一個"頑固"的數字33從名單中刪除。他一直致力於尋找100以內k值的解，為此他來尋找答案，經過了幾周的等待，連他自己都沒有意識到的情況下，誕生了k=33的第一組解。x，y和z的值都高達10^16次冪（每個數字都高達99千萬億）。這個答案是：
(8866128975287528)^3+(-8778405442862239)^3+(-2736111468807040)^3 = 33
在攻下這個難題之後，100以內就只剩最後一個“頑固”的數字：42。布克這次的成功，讓數學家們意識到，42的解也可能是數字。
使用現代計算能力超強的計算機都需要計算相當長的時間，但這種狀況對道格拉斯·亞當斯《銀河系漫遊指南》系列圖書的粉絲來說並不奇怪，該系列圖書稱數字42實際上是生命、宇宙和一切終極問題的答案。在亞當斯的書中，一臺超級計算機花了750萬年的時間才最終得出答案，在此之前不會有人知道，或許只有一個人除外，那就是丟番圖自己。
對於"頑固"的42你怎麼看？有沒有引起你尋找答案的衝動呢？歡迎留言評論！
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