南極大陸的今天是一個冰冷荒涼的地方，但數百萬年前它卻是非常不同的。在恐龍時代，南極大陸有一個溫暖的環境，有森林，河流和生活在那裡的各種動植物。
一種新發現的恐龍親屬是大約2.5億年前在南極洲漫遊的生物之一，該生物大約相當於一隻鬣蜥的大小，官方名稱是“Antarctanax shackletoni”，該名稱的第一部分是“南極國王”的希臘語。鬣蜥般的生物在遠古是恐龍和鱷魚的親戚。這個標本對科學家來說特別重要，不僅因為它是一個新的恐龍親屬，而且因為它也有助於科學家們瞭解鱷魚後代在大滅絕後如何重新填充世界。
“南極國王”的化石是在南極洲保存的岩石中發現的，這種岩石可以追溯到地球上最大規模滅絕之後。這一事件發生在大約2.52億年前，當時地球上大約90％的物種被消滅了。它比1.87億年後殺死全部恐龍的事件要大得多。
科學家們在此發現之前認為，在滅絕事件發生後，不同物種需要花費數千萬年的時間來重新佔領地球，但南極國王化石表明，在這場災難性事件發生後僅200萬年，這種過程就已經在進行了。 此次發現的遺骸是部分骨架，但有椎骨和足骨有獨特的特徵，科學家可以確定一個新的蜥蜴物種。
當這個生物漫遊在南極洲時，據說當時溫度很少低於冰點。而在離現在大約3000萬年前，南極變成了我們所知的冰凍景觀。
這種新發現的爬行動物長4-5英尺，據信當時以捕食昆蟲為生，且該生物的大部分親屬都是肉食性的。
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