胡耀邦用功讀書，博聞強記，博覽群書，早已傳為佳話。
胡耀邦對馬恩列斯和毛主席的著作一卷接一卷、一篇接一篇反覆學習，不僅做眉批，還寫了許多讀書筆記。他從頭到尾讀完了《二十四史》中的列傳、世家本紀，也讀了一些教育學、農學和科技著作。他主張要按毛澤東主席的教導，有分析、有批判地研究，決不囫圇吞棗。對各種流派的著作，擇其善者予以借鑑。他的書桌上放著一疊《中華活葉文選》，對那些歷代文學精品，他一篇篇出聲朗讀，有的竟能背誦如流。
有一次，他在安徽省委書記萬里的陪同下，視察了滁州琅琊山的醉翁亭。琅琊山管理處副處長張華盛向他講解醉翁亭及《醉翁亭記》時，他一直靜靜地聽著。當張華盛說到這篇文章有21個“也”、18個“者”時，胡耀邦興趣盎然地問：“你講得很好，文章有多少個‘也’、‘者’你都記得，那麼這篇文章有多少個‘字’呢？”張華盛一時語塞，無言以對。這時胡耀邦打破暫時的沉默，繼續問道：“那你說說《岳陽樓記》和《醉翁亭記》的區別在哪裡呢？”張華盛立即回答說：“《岳陽樓記》表達憂國憂民的思想，《醉翁亭記》描述寄情山水和與民同樂的情懷，這不是一類文章。”胡耀邦非常佩服這位講解者，連連點頭稱是，把張華盛讚美了一番。
之後，胡耀邦意味深長地告訴身邊的隨從和圍觀者：“琅琊山為八名（名山、名亭、名文、名人、名寺、名林、名泉、名洞）勝地；《醉翁亭記》是千古名文，它詞采多姿，妙用‘者’、‘也’虛詞，一唱三嘆，有駢有散，駢散相偕，迴環往復。全文僅431個字。文章不在字的多少，而在於意境是否高遠，內涵是否精深。此文意味無窮，具有上述特點，故能世代傳揚。”他深思片刻，接著說：“琅琊山有極高的旅遊品位，我們要儘快把它開發成中外賓客理想的集旅遊觀光、休閒度假、科研教學、訪古探幽為一體的風景名勝。”在場的人們無不為他博覽群書、知識淵博和遠見卓識所傾倒，尤其對他平易近人、和藹可親的高尚情操和謙遜品德敬佩不已。
胡耀邦讀書，總喜歡琢磨研究，形成自己的獨特見解。而每有會意和心得，便欣然同身邊的工作人員交談見解，這已成為他的一種習慣。胡耀邦讀書的另一習慣是從讀書所得中，聯繫他縈繞腦際的中國社會主義經濟建設中的一些重大問題，進行思考，形成他自己的看法和創見。讀完《印度的發現》後，他發表感想說：印度1947年獨立，新中國1949年誕生；印度的面積不及中國的三分之一，但可耕地面積的比例比中國大很多，人口也比中國少一些。它現在有5萬公里鐵路，500萬紗錠。而“蔣委員長”留給我們的只有2萬公里多一點的鐵路；紗錠也比印度少，還不是蔣介石而是民族工業家留下來的。美國的面積比中國略小，但根據列寧的調查，美國在本世紀初期，即第一次世界大戰以前，全國鐵路的總長度已達30萬公里。中國現在的人口已大大超過美國，我們至少該有30萬公里鐵路才夠用。鐵路太少，交通落後，許多事情就不好辦，甚至幹不成。所以我們得抓緊多修鐵路，一個階段一個階段地規劃、修築，若干年後，比如到1980年，最晚到2000年，我國的鐵路達到30萬公里時，那我們的許許多多的事情，就會好辦多了。
胡耀邦讀書還有一個習慣，即“好求甚解”。讀書時碰到搞不太清楚的問題，他一定要搞清楚；不太明白的事理，他一定要弄明白；不太懂的關鍵處，他一定要“過五關斬六將”，探明究竟。他喜歡查參考資料，查工具書，一時查不到或沒有時間找，就讓秘書幫忙查找。在學習上他也不拿架子，而是不恥下問，絕不強不知以為知。1954年，團中央召開一個小型農村青年工作座談會，部分大區團委和省市團委書記參加，共有10來人。胡耀邦請了政務院副總理、中共中央農村工作部部長鄧子恢來講話。鄧老在講話中說到治理黃河、治理淮河等水利建設問題，說這是農村青年施展身手、實現抱負的大舞臺。他對此寄予厚望：一定要在他們這一代手中，把黃淮治理好。否則，“俟河之清，從壽幾何？”散會回來的路上，胡耀邦在車裡問曹治雄秘書：“鄧老剛才引的那句話，你懂不懂，是誰說的？在什麼書上？”曹秘書回答：“意思懂得，是誰說的，出自何書，不知道。”“你回去後查查，把答案告訴我。”胡耀邦叮嚀道。曹秘書在北京圖書館，花了大半天工夫才查出來，答案是：“《左傳·襄公八年》引古逸詩。”他回來立即向胡耀邦彙報，並把“答案”交給了他。胡耀邦一看，不無驚訝地說：“《左傳》，逸詩，並不是左丘明所說，他還是引的逸詩呢。”“左丘明如果活著，都兩千多歲了，他引的古逸詩，‘俟河之清，從壽幾何’，產生的年代更為久遠，可見我們中華民族的文化是多麼古老，是怎樣的源遠流長啊！更可見黃河的水患為害又有多少歷史年代了！”他不勝感嘆。胡耀邦堅定地說：“一定要照鄧老說的，我們這一代青年人一定要把黃河治好，把淮河和其他‘害河’治好，也一定能治好！”他還說：“一句古話，聽不懂，這是常事，要放過也就過去了；可是一查，就查出這麼多學問來了。”
1954年，印度總理尼赫魯應邀訪華。訪問結束前夕，毛澤東在新僑飯店為他舉行送別宴會。胡耀邦出席了這次宴會。宴罷歸來，他遞給曹秘書一張小紙條，上面記著“闇然消魂者，惟別而已矣！”他告訴曹秘書：“毛主席在致辭中講‘中國有位古人說過’，往下就是這句話，是誰講的他沒指明，你曉得不？”曹秘書答：“是南朝梁·江淹《別賦》中的文句。不過，這裡的‘暗’一般都寫作‘黯’，消魂應寫作銷魂。”“啊！對了，就是‘江郎才盡’那個人吧？這回可記住了！”胡耀邦簡直就像中學生解答了一道難題似的，興奮之情溢於言表。
他在做報告時多次向團員、青年們說：“讀書求學，研究問題，就要有賈寶玉那樣一股勁頭，一定要尋根究底，而決不能像蜻蜓點水那樣！”
胡耀邦學歷不高，上過一年初中，不滿15歲就走上了職業革命家的道路。在60年的革命生涯中，可以靜下來安心讀書的時間並不多。然而，他畢生勤奮好學，渴求知識，學而不倦，鍥而不捨，因而能見縫插針，長期堅持利用“一餘”的時間（借用三國時董遇“冬者歲之餘，夜者日之餘，陰雨者時之餘”中的“夜者日之餘”），孜孜不倦，博覽群書，且好求甚解、不恥下問，甚至連《辭海》的詞語分冊這樣的書，他也一個條目一個條目系統地讀到底，他即使在身處逆境的“五七幹校”艱苦勞動之餘，也不顧疲勞，讀書至深更半夜。夏天蚊子咬，他就躲在蚊帳裡讀書；冬天寒氣襲人，他就蓋上被子看書。正因為他手不釋卷，持之以恆，不斷積累了豐富的知識，從而成為一名具有淵博學識和很高文化素養的領導人。
胡耀邦還有一個博學多聞的習慣，他每到一地視察工作，都要查看當地的地方誌，向當地團的負責同志詢問當地的山川地理、歷史文化、氣候名勝、物產礦藏和風俗人情等。如果這些同志答不好，他就要勸導他們注意學習，熟知本鄉本土，以便搞好工作。
1959年春，黨的八屆七中全會在上海舉行。胡耀邦出席這次會議前，決定先去蘇州一帶進行調查研究。在蘇州期間，他擠時間去參觀著名的園林時，也不斷向陪同的蘇州同志詢問園林的歷史沿革、建築特色、名花異草等等。他對園林中碑刻上的詩詞和楹聯，更特別留心，再三觀賞吟誦，並做記錄。這次他也借來《蘇州府志》，在夜裡閱讀。他們一行去東山參觀范仲淹故居、祠堂，路過木瀆鎮，他問隨行的中國青年雜誌社編輯丁盤石：“你是學歷史的，知道這裡歷史上曾有什麼故事？”丁盤石一時答不出來。他說：“越王勾踐和吳王夫差曾在這裡激戰過。”范仲淹祠堂楹聯提到一個名字“純仁”，他立刻說出：“這是范仲淹的兒子，也是宋代清正廉明的名相。”他淵博的學識，令同行者讚歎不已。
節選自《從紅小鬼到總書記——胡耀邦》，有刪減。題目為編者所加。
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