据传说，武则天被唐高宗皇帝召进宫后，逐渐得宠，不久便废掉了王皇后，由武则天取而代之。李治仁厚但无能，上朝不能决大事，需由宰相提出建议，然后由他批准。武则天虽为女流之辈，却精通文史，御人有术，她当了皇后以后，逐渐代皇帝批示奏折，临朝参政。
太子李显长大后，对母亲干预朝政非常不满，常有不同政见，由此触怒了武则天而招致杀身之祸。追随太子李显的大臣石忠，也早就对武后参政十分反感，见太子被害，为了表示对太子的忠心，他拔剑剖腹自杀，以示对武皇后的不满。
石忠死后，其魂魄来到东岳泰山，面见泰山神，状告武则天任用酷吏，滥杀无辜，连自己亲生儿子也不放过，要求泰山神惩治其罪。泰山神感其忠心，令其化作一棵柏树，侍立殿前，日夜守护着泰山神，赐名 " 孤忠柏 "。
如今游人所见到树南面的疤痕，即是当年石忠剖腹的剑痕。
岱庙汉柏，位于泰安岱庙之汉柏院中，为汉武帝封禅泰山所植八颗柏树之一，今存六棵，汉柏为最古，树龄约2100年。原为双杆连理，西干早年已死，腹中也曾被火烧过，但东干却以顽强的生命力，仅靠树干北面40厘米宽的树皮上下输送养分而自强不息，长留天地间，故誉名“汉柏凌寒”。据我国南北朝时著名地理学家郦道元所著的《水经注》里说：“泰山庙中，柏树夹阶，大二十围，盖汉武帝所植也。”又据汉《郡国志》记载，汉武帝登封泰山时植树一千多株，开创了在泰山植树的先河。在历经两千多年的风风雨雨之后，如今岱庙尚存汉柏六株，分别名曰：“汉柏凌寒”、“赤眉斧痕”、“古柏老桧”、“岱峦苍柏”、“挂印封侯”和“昂首天外”。
汉柏中最著名的“汉柏凌寒”， 又名“双干连理”、“连理柏”，位于岱庙汉柏院内西北角，盘曲而上，枯枝似龙爪，树形如龙跃，气势轩昂；也是历经磨难最多、命运多舛的一株，此树原为双干连理，西干腹中曾被火烧过，早已死亡，东干以顽强的生命力，仅靠树干北面32厘米宽的树皮输送养分而自强不息，生机盎然。据汉《郡国志》载，为汉武帝登封泰山时所植。乾隆南巡时，曾御绘《汉柏图》并赋《题汉柏作》一诗刻于石。
“连理”之说，是因为其两杆本为同根所生，这在古代乃是吉祥之兆，源自汉代班固的《白虎通·封禅》：“朱草生，木连理。”是说要封禅必须有祥瑞出现，这连理木就是吉祥之兆。唐代诗人白居易的名句“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”也使这株树有了诗情画意，也显示着吉祥。 “汉柏凌寒”一词，有人说应是“汉柏淋汗”，因柏树树身经常干湿不匀，有“淋汗”一说。“凌寒”与“淋汗”意境不同，后人愿接受“汉柏凌寒”之说。
与“汉柏连理”柏相邻的“赤眉斧痕”，胸围3.98米，高12.5米，虽已年过2100余岁，却仍生长旺盛，青翠欲滴。在一人多高的树干上，有一个明显的伤疤，根据伤疤的形状可以断定，是利器劈砍所致，而且伤疤周围还有深褐色的液体流淌过的印记。
这就引出了流传在泰山脚下的一个传说故事：在西汉末年，山东东部和江苏北部发生大灾荒，诸城的樊崇等领导的农民起义军揭竿而起，因他们的眉毛都染成红色，所以被称为“赤眉军”。
起义军曾一度驻扎于泰山天胜寨。他们驻扎夏侯，要用木材修筑工事，于是就来到岱庙后对庙内汉武帝刘彻所植的柏树动起斧来。其中有一个小兵，抡起斧头对着这棵树就砍了下去，当他费力地拔下斧头再准备砍第二下的时候，他看到一股红色的液体正从树的伤口上淌了下来，就像人受伤流血一样。这下可把他吓坏了：在就听说泰山是神山，一草一木皆有灵性，今天被我冒犯，显灵了。
他急忙跪下就拜，磕了几个响头后，抓起斧子就跑了。这使得赤眉军大为恐慌，不得不停止砍伐，这斧痕却保留了下来，并且红色斑迹犹存，成为奇观。
乾隆皇帝登封泰山时见汉柏寿逾近二千年，枝叶仍苍笼可爱，亲绘图“御制汉柏图赞”刻于石碑上立在树旁，并题诗曰：“汉柏曾经手自图，郁葱映照翠阴扶，殿房亭里相望近，名实宾主谁是乎”。如今该树树高11.5米，冠幅东西10.2米，南北7.5米，胸围3.4米，气势轩昂，苍古凌空。
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