魏晉南北朝，公元220-589年。這三百六十多年，是歷史上公認的亂世，戰亂頻繁，社會動盪，但思想文化領域卻極為活躍，異彩紛呈。其藝術代表為：
雕塑、書法、繪畫三個方面。雕塑
這個時期佛教、道教開始真正進入中國人的生活。佛教的興盛，帶動了佛教造像的快速發展，致使佛教造像進入了繁榮時期，是魏晉南北朝時期雕塑藝術的代表。佛教造像大都在石窟中，最具代表性的石窟有：敦煌石窟、雲岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟等。
雲岡石窟 第五窟大佛造像
雲岡石窟 第八窟菩薩造像
魏晉南北朝時期的佛教造像，既有佛教源頭印度的特徵，又自然帶上了漢民族的理念。比如雲岡石窟的佛像大都軀體健壯，面相豐滿、鼻樑高聳、耳垂寬大，帶有比較明顯的異族特徵，但圓胖的臉型就是漢族人特有的了。
雲岡石窟 大佛局部
雲岡石窟 菩薩局部
書法
晉代，上自皇室貴族，下至平民百姓，皆好書法，名家輩出。“晉字”也因此得與唐詩宋詞等並列為中國藝術史上的豐碑。南北朝時期，書法出現了南北風格的差異。北朝以魏刻書法為主體，南方以紙本書法為主體。南朝書法家均為當時名士，北朝則多為民間無名書法家。
南方楷書、行書、草書並稱，以行書成就最高，比如王羲之被譽為“天下第一行書”的《蘭亭序》便出在這個時期。
王羲之 《蘭亭序》 摹本
王羲之 《快雪時晴帖》
王獻之 《中秋帖》
王珣 《伯遠帖》
北方則是魏碑獨步，楷書為尊。魏碑統指北朝碑刻，全部雕刻在石頭上，因此魏碑有著自然天成的陽剛之美。
北魏 鄭文公碑
北魏 張猛龍碑
繪畫
在魏晉南北朝時期，繪畫方面最為突出的是人物畫。中國人物畫出現在漢代以前，但真正興起並對後世產生重要影響是在魏晉。這一時期的集大成者為東晉顧愷之。他的人物畫真正形成了充分體現中國文化精髓的“以形寫神”特徵。
顧愷之主要畫作有《女史箴圖卷》《洛神賦圖卷》《列女仁智圖》《斫琴圖》等。然而顧愷之畫作真跡並沒有流存下來，今天存世的作品都是唐宋人的臨摹本。
顧愷之 《女史箴圖》局部 摹本
曹植在《洛神賦》中用“翩若驚鴻，婉若游龍”形容洛神輕盈曼妙的體態，顧愷之在畫作中將鴻雁游龍作為襯托洛神的背景畫出來，使畫作具有了強烈的神話氣氛和浪漫主義色彩。
顧愷之 《洛神賦圖》局部 摹本
洛神賦圖摹本局部 （細緻地描繪出洛神的神態、服飾、動作）
魏晉南北朝，一個不斷探索與追求藝術之美的時代。
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