随着大航海时代的来临，非洲这片土地也受到了深刻的影响，它们被作为廉价的劳动力输送大美洲从事苦力劳动，根据历史学家的统计，仅在1500年到1867年这三个半世纪中，就有大约1200万到2000万非洲人被卖到美洲。这些非洲人的下场自然非常的凄惨。
有人可能会问，为什么欧洲人不从美洲本土上获取劳工呢？这样不是省掉了一大笔运输费？这是因为当地的印第安人已经因为由欧洲人带来的疾病而走向灭绝了，欧洲人在最开始也想过要用一下来自欧洲的雇佣工，不过这些雇佣工有法律的保护，而且他们工资很高，工作效率也非常低下。于是欧洲人便开始采用从非洲运来的奴隶，这让很多非洲人受尽了非人的待遇。
但是，大批的非洲人遭受这样的命运，这个锅真的应该都由欧洲人来背吗？历史学家认为，非洲人作为奴隶的输出者，本身也应该担负一些责任。
早在非洲人到来之前，奴隶制度就已经在非洲这片古老的土地上存在了，这些奴隶一般都是战俘，他们被和黄金一起，经过撒哈拉沙漠，再穿过地中海运到中东地区，这期间共有大约350万到1000万的非洲奴隶被通过这种方式贩卖。
在东非一带，奴隶贸易带来的打击是非常巨大的，因为那里的人口本来就比较少，贩卖奴隶给他们的经济带来了更大的打击。而在西非一带，那里的经济发达，人口稠密，奴隶贸易带来的影响相较而言并没有那么严重。据估计，当时撒哈拉以南的非洲人口大约在8000万左右。
而且，把奴隶当成商品进行贩卖的，正是奴隶的同胞们，他们把自己的同胞换成酒和军火，以及一些商品，比如纺织品。这正是奴隶贸易的另一面——商品贸易。
而从更远一点的角度来看，非洲人在美洲的劳动也为非洲带来的了很多关键性的作物——玉米，红薯，菠萝，胡椒等，而这些高产作物的引进又为非洲人口的增长提供了保障。或许这种人口的增长比贩卖奴隶而流失的人口还要多。
不过，在怎么说奴隶也是人，是不能被当成商品来进行功利性的计算的，欧洲人披着文明的外衣实行诸多野蛮的暴行，这一点始终是值得谴责的。非洲是可以和平地引进美洲的高产作物而以贩卖奴隶为代价的，也就是说奴隶贸易并不是必可少的。
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