兵符，自古以來都是一件非常重要的信物。自從人類擁有了有組織的軍隊開始，兵符就成了調兵遣將的重要信物。尤其是在歷史悠久的中國，兵符在不同的時代以不同的形式出現，大部分人都熟知虎符，但是虎符只是中國歷史上某一個時代的產物而已，今天帶大家看一看中國古代兵符的發展史。
在上古時期，尤其是夏商周時代，這個時候能用來調兵遣將的信物叫做牙璋。牙璋一般是一對，一凹一凸，皇帝持有一塊，將軍持有一塊，調兵的時候皇帝把自己的一塊命人送去，軍隊方可調動。當然了，牙璋同時也是原始社會的祭祀禮器，代表了皇家的威嚴，本身就比較尊貴，用來調兵也是為了凸顯此事的重要性。
再往下發展，到了春秋戰國時期，這個時期的兵符多是各種虛幻的神獸，用玉器或者骨雕來作為載體。如圖，這兩枚螭虺紋小方章似的物件，即為戰國時期的兵符。圖案中的螭是一種沒有角的龍；而虺是一種小蛇，漢族傳說中龍的一種。都是虛無的神獸，代表了帝王之威嚴。
等秦始皇統一天下之後，這才全國範圍內推廣了我們所熟知的虎符。如圖，這是1973年在西安北沈家橋村發現的秦杜虎符，虎符也是分為左右兩個部分，一半在將軍手中，一半在皇帝手中，皇帝要用兵之時，才可合二為一。
這是漢代的帶繡銅鎏金虎符，漢朝沿襲了秦朝的兵符，唯一不同的是刻在虎符背上的字。秦朝的虎符是左右兩半虎符各自刻字，但是漢朝的虎符在虎背上各刻了一半的字，只有對應的虎符合二為一，才能看到完整的字，這樣做提高了虎符的安全性，不容易被偽造。
這是晉朝的虎符，這個時候的虎符和漢朝相比較，又發生了很多變化，看起來比秦漢虎符粗糙了不少。其實不然，這個樣式的虎符雖然看上去粗糙，但實際上紋理更加精細，更不容易被偽造。
到了隋朝，開始使用麟符作為兵符。短暫的隋朝結束後，強大的唐朝使用魚符和兔符作為兵符，後來又使用龜符作為兵符，之所以這麼做，只是為了避諱李家先祖李虎的名諱。如圖，這是傳說中的龜符。
這個就是傳說中的魚符了，雖然是兵符，但是看上去萌萌噠，不像是能調動軍隊的信物呀！
宋朝使用的兵符也是多變的，北宋的時候使用牛符作為兵符。到了南宋的時候，南宋皇帝為了重振君威，這才重新使用了虎符作為調兵的信物。
而當時的蒙古和遼國，以及後來宋朝被滅了之後的元朝，使用的兵符都是虎頭牌，如圖，這是元朝的虎頭鎏金調兵符牌，看起來是不是特別霸氣呢？
到了明朝和清朝，虎符其實也有使用，但是兵符的種類就比較多了，既有虎符，也有調兵牌等等，如圖，這就是當年皇太極使用過的調兵牌，上面刻有“皇帝信牌，寬溫仁智”的字樣，而且是滿漢雙語。所以到了明清之時，出現了各種各樣的調兵信物，不同階層，不同規模的調動使用的信物也是不同的。這是一種文化發達的表現。
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