山下有一瞎婆子王氏，跟兒子山子相依為命，一日，山子上山打獵，路過一個山崖時，突然狂風大作，緊接著，一隻老虎從樹林中竄了出來，張開大口就向山子撲了過來。山子哪是老虎的對手，不幸被老虎吞食了。
臨近黃昏，一個村民急匆匆地跑進王氏家中，跟她說山子在山上被老虎吃了。突如其來的噩耗讓王氏如遭雷擊，是老淚縱橫，呼天喊地。她心想兒子死了自己還有什麼活頭，於是決定，上山跟兒子死在一起.步履維艱的王氏走到一個山丘上，不慎把柺杖掉下山崖，走路更艱難了。王氏啞著嗓子哭訴：“可憐的兒啊，苦命的兒啊，老天爺你怎麼這麼不開眼！”在寂寞的深夜，整個山谷迴盪著老人的悲泣聲。
那隻奇怪的虎，自從下午吃了山子，不知何故，就一直臥在那個懸崖下一動不動。王氏尋兒哭泣的情景，它看在眼裡，聽在耳裡，好像在默默地自責、懺悔似的。他見王氏摸索著走到它的身邊了。就低聲低氣哼了兩聲。奇怪的是，王氏像懂獸語似的，聽到的恰是兩句人話：“是我吃了你的兒子，你打死我吧！”王氏愣怔了片刻，爾後反問了一句：“你是誰？”說著伸手一摸，毛茸茸的，原來是隻老虎。便說：“你個殘忍的東西，把老孃也吃了算了。”老虎深知自己罪大惡極，負荊請罪似的，伸過腦袋央求：“我有罪，我償你兒的命，你打死我吧。”
王氏聽罷，覺得很奇怪，但心頭之恨一直難消，她舉起無力的拳頭，一邊打老虎，一邊哭罵：“你個喪盡天良的東西，活活把我兒吃了呀！”年老體衰的王氏哪能打得動膘肥體胖的老虎。過了一會兒，老虎好像善解人意，它深深地向王氏磕了三個響頭，羞愧地說：“從此你就把虎兒當你的兒子吧，今後我代替你兒子給你養老送終。”而後。讓王氏騎在背上，小心翼翼地馱進了一個山洞。
自那以後，這隻老虎就認王氏為義母，一天到晚，忙裡忙外，與王氏生活得很融洽。王氏餓了，就叫：“虎兒，娘要吃東西了。”過了一會兒，老虎便從山上給捕回野兔。老虎身上難受，就偎依著王氏躺下，說：“娘，給虎兒撓撓癢吧。”王氏便親暱地給老虎梳理起皮毛來。就這樣，過了一天又一天，過了一年又一年。王氏老死後，老虎痛心疾首地刨了個大坑，將王氏埋葬了，跪臥在墳前不吃不喝直到被餓死。
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