生物學家講歷史
公元前506年的吳楚柏舉（或稱伯莒）之戰，是強大的楚國永遠洗不掉的歷史恥辱。而吳國經此一戰，一躍從東南小國成為強國。
吳國傳到吳王僚時，已有了制霸天下的雄心。還沒等吳王僚動手，他的堂弟公子光（吳王闔閭）收買假廚子專諸，魚腸劍刺死吳王僚。為吳國掙面子的事，落到了闔閭頭上。
吳國離中原諸國太遠，身邊的大國只有楚國，欲霸天下必先滅楚。不過，闔閭有足夠的信心完成這一目標，因為他手下有兩大絕世天才：文有伍員（伍子胥），武有孫武。而且伍子胥是楚國世家出身，熟悉楚國地理及上層情況，是吳國攻楚的活地圖。
闔閭比較幸運，他的對手楚國此時正處在一箇中衰期。楚成王、楚莊王的霸業，早被歷史的陰風不知道吹到了哪裡。在位的楚平王熊居昏庸無道，寵信奸臣費無極，把楚國帶到了陰溝裡。公元前516年，楚昭王熊珍（熊軫）即位，依然沒有挽回楚國的頹勢，而兩年後，公元前514年，闔閭即吳王位。
闔閭很清楚楚國和吳國的實力對比，他採取蠶食之計，一步步壓縮楚國的戰略空間。公元前512年、公元前511年，吳國先後發動對楚國的進攻，拿下六（今安徽六安），灊（今安徽霍山）。吳國的這些戰役主要是試探性質，一試楚國的實力，二試孫武的實力，結果都令闔閭滿意。
闔閭發現大舉進攻楚國的條件已經成熟，公元前506年，闔閭出兵5萬伐楚，這幾乎是闔閭的家底。而楚國有雄兵20萬，僅憑吳軍很難取勝。闔閭拉來了兩個盟友——蔡國（河南新蔡附近）、唐國（湖北隨州附近），讓蔡、唐聯軍在楚國的北部作戰，牽扯楚軍注意力。吳軍也把主力拉到了北線，這麼做有兩個考慮：一、與蔡、唐聯軍會合；二、取得反楚的晉國支持。
為了保持軍隊體力，吳軍此次北上是坐船去的。具體路線是：吳軍先渡過長江，然後從邗（江蘇揚州）進入邗溝（京杭大運河蘇中段前身），然後溯河進入邗溝與淮河的交匯處（今江蘇淮安），在淮河向西溯行，與久候多時的蔡、唐聯軍合兵一處。吳軍與蔡、唐聯軍於豫章會合，這個豫章可不是魏晉南北朝時的豫章郡（今江西南昌），而是安徽省、河南省交界處的淮河南岸大別山地區。之後，吳軍向西行進二百公里，抵達漢水東岸。
看地圖你會發現，吳軍的行動非常詭異，像跳棋一樣在棋盤上沒有規率地跳來跳去，略過楚國的很多關隘。這正是闔閭制定的“引楚軍主力過漢水，聚而殲之”的戰略。但是，楚國也有高人，就是大司馬沈尹戌。沈尹戌就看出吳國在實行戰略冒險，企圖深入楚國腹地機動作戰。沈尹戌對楚軍主帥囊瓦說：“吳軍舍舟船而就車馬，我們可以奇兵燒掉吳軍的戰艦，再扼守豫章與漢水東岸之間的險關，封堵吳人的歸路。吳人千里無糧，到時軍心渙散，一戰可殲之。”
不過，楚國高層覺得沈尹戌有些多慮，以楚國之雄，對付在楚國境內孤魂野鬼般亂竄的吳軍，不在話下。當然，有的反對者，比如楚大夫史皇對沈尹戌純屬是羨慕嫉妒恨，明知沈尹戌的辦法可行，就是加以阻撓，不想讓沈尹戌立功。囊瓦也不想讓沈尹戌出風頭，拒絕了沈尹戌的建議，決定讓楚軍涉過漢水，與吳軍速戰速決。
可是，楚軍追擊吳軍，吳軍是輕裝前進，等於拉著楚軍的大象鼻子滿世界跑，消耗地的是楚軍的體力和後勤補給線，而吳軍的糧草可以在楚國內部就近解決。等吳軍跑到柏舉時，吳軍依然活蹦亂跳，楚軍卻累得上氣不接下氣，後勤輜重早不知道甩哪去了。
柏舉位於大別山東麓，在今湖北省麻城市東北郊，這是吳國君臣事先選定的殲滅楚軍主力的地點。吳軍剛開始還比較保守，想再觀察一下楚軍。闔閭的弟弟夫概王年輕氣盛，想立頭功，在沒有得到哥哥同意的情況下，私率輕兵五千直闖楚軍大營。楚軍正如夫概王之前預料的那樣，軍心早已渙散。吳軍如猛虎下山，楚軍很快就作鳥獸散了。這一天，是周敬王十四年（公元前506年）十一月十八日。《左傳》對此戰有記載，《定公四年》雲：“子常（囊瓦）之卒奔，楚師亂，吳師大敗之。”楚軍的敗兵像一群無頭蒼蠅一樣，亂哄哄地向郢都逃竄。
吳軍則跟著楚軍一路追擊，但不動手，直到楚軍擠在漢水要渡河時，吳軍突然插上一刀，楚軍沒剩下幾個人了。
吳軍乘勝殺到郢都城外，楚昭王熊珍早就帶著金銀珠寶逃跑了。周敬王十四年（公元前506年）十一月二十八日，也就是楚昭王逃出郢都的次日，吳軍入郢，楚亡。然後，就是著名的伍子胥懷著刻骨的仇恨，發楚平王屍，鞭三百。楚大夫申包胥在秦國都哭秦牆，秦哀公出兵救楚，楚國復興。
但是，這場柏舉之戰帶給楚人的恥辱感，直到楚國被秦始皇二次消滅時，也沒有洗掉。對吳國來說，雖然沒有真正吞併楚國，但通過柏舉之戰滅楚，奠定了吳國稱霸江湖的基礎。更多歷史地理文章，請關注微信公眾號：地圖帝
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這要從參與戰爭的兩方進行分析。楚國雖號稱強大，但已過了全盛時期。在與晉國爭霸中原時，吃了幾次敗仗，秦國又不斷從西北方蠶食其領土，掠奪其人財，其國力受到削弱，已處於下降的趨勢。而吳國正好相反，是新興國家。自泰伯避吳，帶去了關中一帶的先進生產技術，同時組織民眾，興修水利，擴大水稻種植，發展養蠶繅絲，使江東吳越地區生產力大為提高，所以吳，越等後起之秀成了新興國家。另一方面，楚平王父納子妻，誅戳大臣，是不得人心的。伍奢一家被滿門抄斬，只有伍員伍子胥亡命吳國，立誓要殺平王以報仇雪恨。恰好伍子胥在吳國遇到了籌躇滿志，一心要興兵中原的吳王闔閭，君臣不謀而合。這時皇天有眼，降下一位千古聞名的兵法家孫武，即孫子兵法的作者本人，幫助吳王訓練出一支戰無不勝的軍隊。然後乘楚國不備，驅虎狼之師直搗楚國郢都。楚國君臣倉促應戰，一敗再敗，終於被吳國攻破，這時楚平王已死，被伍子胥掘墓鞭屍。但楚國畢竟是大國諸侯，在申包胥哭秦庭借來秦兵後，吳國軍隊在秦楚聯兵攻擊下，已力不可支，且後方遙遠，交通不便，供給困難，只好撤兵迴歸本國了。
