大鵟降落，尾羽打開控制降速（2016-12-4 北京）
鳥類會飛行，這是有別於其他物種的獨特能力，翅膀是飛行的動力，尾羽則是飛行的舵。有的鳥尾羽展開好像扇子，有的鳥尾羽則像長長的飄帶。尾羽的形狀、結構決定鳥的飛行速度和靈活性，但所有鳥的尾羽在飛行中都能起到平衡身體、調整速度、改變方向、控制升降的作用，所以稱它為“萬能舵”也不為過。
比如，鳥在急速飛行時為了減少阻力，其尾羽都是併攏的。而為了減速安全降落，或調整起飛姿態，尾羽通常都是張開的。
白腹隼雕捕獵回巢，尾羽全開控制降速（2017-6-18 湖北廣水）
遊隼高速飛行，尾羽併攏減少阻力（2012-10-11 北京延慶）
紅隼俯衝抓鼠，尾羽併攏加快速度（2011-1-9 北京懷柔）
還有很多鳥類的尾巴又有“裝飾”或工具的作用，在求偶時用來炫耀吸引異性。
紅腹錦雞求偶時，尾羽張揚吸進異性（2011-3-10 陝西洋縣）
還有一些鳥，如啄木鳥的尾巴就比較特殊，其尾羽比較實堅，能幫助啄木鳥在抓住樹幹用喙開鑿樹洞、尋覓樹幹中的害蟲時作為支撐，如同長了“第三隻腳”，既省力又可以保持身體平衡。
大金背啄木鳥，開鑿樹洞建築愛巢，尾羽支撐樹杆穩定身體（2017-4-27 雲南盈江）
紅隼攻擊獵隼，尾羽控制飛行方向（2012-10-9 北京延慶）
不少鳥，有在空中懸停覓食的習性。尾羽對於鳥類飛行滯空有重要作用。觀察發現，尾羽張開成扇形的鳥更擅長懸停滯空，如翠鳥、紅隼、阿穆爾隼、普通鵟、鶚、黑翅鳶、猛鴞等。
懸停覓食的冠魚狗，尾羽對於鳥類滯空起重要作用（2011-1-5 北京懷柔）
猛鴞傍晚出來懸停抓鼠（2012-12-10 內蒙古烏爾旗汗）
鳥尾巴上的羽毛掉了還會長出來，但完全長好需要的時間較長。鳥掉毛後又會長毛叫換羽，大多數的鳥每年通常有兩次換羽的生物學現象。每年夏季繁殖期後開始換羽，到了秋天完成的叫冬羽；冬季到早春的叫夏羽。換羽能使鳥類在求偶、育雛、覓食等活動時對羽毛造成的損傷得以修復和更換。換羽是鳥類的獨具特徵，為了維持正常的生命活動，換羽是依次逐漸掉換的，而不會一次全部脫落。尤其是飛羽和尾羽更不會一次脫落，它們的更換是左右對稱、一枚一枚地逐次替換，一般需要數月之久。
以下三種鳥的尾羽都是非正常情況下全部脫落的。
尾羽全無的鳳頭蜂鷹在高速飛行（2013-9-15 北京西山）
2013年9月15日早上，我在北京西山的望京樓拍攝猛禽遷徙，疾風中一隻無尾無（三級飛）羽的鷹掠過峰巔，這隻無畏的鳳頭蜂鷹，讓我驚詫無語！它是因為逃脫危險時而失去了全部尾羽，還是別的什麼原因，我們不得而知。但沒有尾羽的鳥是很難把控飛行方向和飛行速度的，在長途遷徙期間更是困難重重、危機四伏，它能順利抵達南方越冬地嗎？真替它捏把汗！
遷徙途中羽毛健全的鳳頭蜂鷹（2013-9-15 北京西山）
飛行能力本來就差的雉雞，沒有尾羽就更難飛行了，奔跑起來控制方向的能力也會下降。沒有尾羽的鵲鴝，飛行自控能力也會下降。與長途遷徙相比，雖然留鳥和垂直遷徙鳥的尾羽全無困難相對會小一點，但遭遇天敵的風險上升。
尾羽全無的雉雞（2012-11-6 北京延慶）
尾羽健全的雉雞（2011-4-1 北京密雲）
失去尾羽的鵲鴝（2016-9-17 雲南盈江）
羽毛健全的鵲鴝（2013-4-9 江西婺源）
梳理尾羽的灰背隼（2011-11-7 北京延慶）
鳥類每天都會數遍不厭其煩地梳理羽毛（包括尾羽），這是為什麼呢？如果用放大鏡仔細觀察，就會發現鳥的飛羽的邊緣絕非光滑，而是佈滿小勾，這讓飛羽與飛羽之間如同尼龍快搭扣一樣牢固鏈接，從而使整個翼面結成整體。鳥兒梳羽就是為了隨時讓羽毛結構處在最佳狀態，為飛行做好準備。
讓羽毛常年保持健康完好的狀態，是鳥類生存必須要做到的。
野生視界 yinuo1956
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