飛艇之父德國退役將軍菲迪南德•馮•齊柏林於1917年逝世後，雨果•埃克納博士繼承了他的遺志，他提出了一個大膽的計劃，建造一艘環球飛艇，開闢洲際長途客運。
1928年7月8日，在齊柏林伯爵90歲誕辰那天，為紀念他，齊柏林公司在德國飛艇的故鄉，康斯坦茨湖畔的小城腓特烈港為這艘巨大的飛行器舉行了命名儀式，將其命名為“齊柏林伯爵”號。
1928年9月18日“齊柏林伯爵”號首飛成功，她是齊柏林公司建造的第一艘大型客運飛艇，也是當時世界上最大的飛艇。
“齊柏林伯爵”號長達236.6米，最大直徑30.5米，高35米，整個飛艇的高度與八九層的樓房建築相當。
1928年10月11日，“齊柏林伯爵”號開始了它的正式處女航行，它載著20名乘客和40名船員飛越大西洋，在美國新澤西州的萊克赫斯特海軍基地著陸，連續飛行了111小時44分，航程9900多公里。
儘管處於“大蕭條”的時代，執行越洋飛行航班的“齊柏林伯爵”號仍然生意興隆，運送了大量旅客和航空郵件。
“齊柏林伯爵”號飛艇在1929年到1937年的8年間，進行了590次飛行，其中包括144次越洋飛行，總計170萬公里，安全運送旅客三萬四千多人次。
1940年3月，在當時德國空軍元帥赫爾曼•戈林的命令下，“齊柏林伯爵”號被拆毀，其船身骨架的鋁材被轉用於軍備生產上。
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