上世纪80年代，刘欢就读于国际关系学院，他小时候喜欢说相声，大学选修的是法国文学专业，最后却爱上了音乐。
自小刘欢就对乐器情有独钟，经常利用下课时间跑到音乐老师办公室玩乐器。
对乐器的喜爱贯穿了他的一生，成名之后，他的家中珍藏了奇奇怪怪的乐器近百件。
长大之后，刘欢喜欢与一批词曲作家聚集在北京国际声像艺术公司，这个被音乐人称为“大木仓”的四合院中。
如果你在“大木仓”的大厅里看见一个人一边弹奏着钢琴，一边高唱英文歌曲，那就是刘欢。
20岁出头的他唱歌还略显稚嫩，远远比不上他最爱的鲍勃迪伦，但是在那个歌手连谱都看不懂的年代，刘欢是那么的显眼。
1988年，知青返城浪潮刚刚过去不到十年，一部由倪萍主演的电视剧《雪城》上映。“天上有个太阳，水中有个月亮……”当刘欢动情的声音响起，多少人泪流满面。对于某些人而言，刘欢的歌声只有曾怀揣着梦想去“上山下乡”，去守卫边疆，去开垦荒地的人才懂。
另一首大家熟悉的歌曲《离不开你》，在26年后因黄绮珊的演唱而再度爆红。而这是刘欢第一次为电视剧录制歌曲。
在为《雪城》录完歌曲之后，《便衣警察》又找到了他。作曲家雷蕾在写完主题曲《少年壮志不言愁》之后，第一个想到的就是由刘欢来演唱。因为刘欢出色的音色、音准、表现力，给她留下了很深刻的印象。雷蕾在说服副导演赵宝刚之后，俩人好不容易打听到了刘欢的住处，于是决定登门拜访。
穿过一间间的宿舍，找到门口啤酒瓶子最多的那一间，就到了刘欢的宿舍，拥挤的房间里，只摆得下一张床和一张桌子，连落脚的地方都没有。
“他们把歌交给我，我一看就说，这调太低了，低了有4度，你得改了，重新配器。”身患感冒的刘欢弹着吉他试唱了一遍《少年壮志不言愁》，通俗的唱法比那时流行的美声更具亲和力，而且刘欢的现场演唱更加激情充沛。
那时的北京，每周一、三、五放《便衣警察》，二、四、六放《雪城》，《心中的太阳》、《离不开你》、《少年壮志不言愁》这几首歌传遍了大街小巷。
1990年亚运会，开幕式上，全场观众都情不自禁和刘欢、韦唯一起大合唱：“我们亚洲，山是高昂的头，我们亚洲，河像热血流……”这首《亚洲雄风》并不是亚运会的会歌，只是一首宣传歌曲，但是受欢迎的程度却远远超过了原定的会歌。
在录制这首歌的时候，刘欢在录音棚里熬了两天两夜，却一直找不到情绪。
于是作曲者徐沛东出去买了几瓶燕京啤酒，打开瓶盖之后，刘欢喝一口唱一句，在酒精的作用下，情绪一下子就上来了，整首唱下来，让人热血沸腾。作为当时最红的两位实力唱将——刘欢、韦唯，更是凭借着这首歌而家喻户晓。
90年代，中国迎来了一次新浪潮——“移民潮”，潮水之下，是万千人心中的摩天大楼、异域风情。这首《千万次地问》无疑是最符合时代的背景音乐。
刘欢在创作这首歌的时候，将整套MIDI设备搬到宾馆的房间里，每天和冯小刚一起聊创作，找灵感。
最后在一个多月的时间里，共创作出了7首歌，90多段音乐。
当年拍摄《北京人在纽约》时，我还没什么钱，刘欢为该剧作曲几乎分文不挣。但是他仍然非常认真，投入了极大的热情。我们当时在一个饭店住一个房间，他把所有的器材都搬到了房间里，每天和我一起聊制作，甚至通宵进行创作。——冯小刚虽然最先接触的是古典音乐，但是在创作的时候，他从不拘泥与一种音乐形式，他试过摇滚一点的，也试过像FUNKY风格的，但是最终决定中庸一点。片尾本来全部决定用弦乐，后来发现效果不好，还是选择了电声。
整个90年代，我们耳熟能详的电视剧《水浒传》、《笑傲江湖》、《宝莲灯》、《西游记后传》里面，都有刘欢的声音，而他也在这些创作中不断的尝试，不断地突破。
出色的创作才能，精彩的演唱，加上电视剧的加持，刘欢的声誉一时间到达了顶峰。
近年，刘欢给电视剧《甄嬛传》创作的原声大碟再次获得了听众和业内的一致好评，事实上，76集的电视连续剧，刘欢完完整整地看了三遍，还亲自到横店去看了一遍拍戏的宫殿，因为“我给你做这个音乐是有空间感的，如果你事实上房子大，我的音乐小了，听着就不对，或者相反更不对。”
刘欢常说：“音乐很大，我很小，自己鸡毛蒜皮的事不值得惊动音乐”，所以他一直与外界保持一定的距离。
曾经有一段时间，每天总是从电视上听到自己的歌声让刘欢不胜其扰。
1991年，因参加央视晚会“被迟到”而遭到封杀，正是这个机会让他能够冷静下来审视自己，思考音乐。
于是，他开始慢慢拒绝别人的邀请，渐渐的，也就很少有人找刘欢唱歌了。刘欢还为商演设置了很多的条件，他说：“演出地方距离飞机场超过两个小时车程的不去；演出的时候，下面在吃饭的，不去；堂会不去；不交全额税的不去。”
在那之后，刘欢才得以回归音乐本身，埋头钻研创作。他更加随心所欲，也更加的自由。
刘欢是中国内地第一批能用电脑作曲、编曲和制作的音乐人之一。早在90年代，他就喜欢鼓捣设备，自己制作音乐。《歌手》节目组第一期去刘欢家里采访的时候，刘欢带大家参观他原本要做录音室的小仓库，里面堆满了各种被时代淘汰的做音乐的设备 ：从1992年买的、给《北京人在纽约》写配乐的台式机，到iMac G3、再到模拟录音时代的调音台……
处女座的刘欢习惯“一手包办”：“我现在已经有很多很多年不去做电视剧的音乐了，因为太累，好几十集，一百多条音乐做下来，我总不放心别人在这里面，所以后期我都得跟着，这些音乐，好几十集的音乐我一条一条的放进去，哪需要什么东西，这都是我自己去做的，照理说这后边他们应该有个音乐编辑。”
刘欢的身上有着一种艺术家般的气质，这让大家很容易就将他和其它歌手区分开来。
他发布的专辑屈指可数，大都是为电视剧而创作，余下的再以单曲的形式发布。
剩下的时间，他会去教书，自1985年赴宁夏石嘴山支教开始，刘欢一直在讲授音乐，先后在国际关系学院和对外经贸大学教授《西方音乐史》。
刘欢说：“直到演唱《亚洲雄风》时，我都没拿自己当歌星。我好像从来就不太负责任，觉着我是业余的，干得好是我好，干得不好没人说。”
尽管如此，他的每一次创作和演唱，都有着极高的水准和效率。
高晓松曾说，这么多年来，敢改他旋律的，刘欢是第一人。然而高晓松不仅没有责备，反而是满满的钦佩。
回忆起两人的第一次合作，那是在1995年，高晓松为刘欢录音，唱完之后，高晓松说，你等一下，我给你写一个低三度的和音，写完之后你再唱一遍和音。刘欢说，唱和音还需要写谱子吗？我直接给你唱吧！然后就这么天衣无缝地唱了出来。
2012年的夏天，刘欢出任《中国好声音》的导师。此举颇为令人意外，因为刘欢从不热心选秀，也鲜少参加综艺节目。
刘欢是四位导师里面最专业的一位，也是最认真的一位。他说，我特别希望他们能够播一些我们四个导师比较专业的点评，或者在音乐上的一些指导意见，尽管这些东西不一定吸引眼球。
在此之后，刘欢先后担任了《中国好歌曲》《中国新歌声》《中国之星》等节目的导师。在这些节目里，刘欢多次强调“原创”——“没有原创，我们的流行音乐将成为无米之炊。”
当《中国好歌曲》止步第三季后，刘欢曾在朋友圈表达他对失去了这档原创节目的痛心：
他说，咱们的唱片业体制太糟糕，还能让我这么老的歌手一直在舞台上，压着年轻人。他只是想要发掘一些那些真正有实力的歌手，为华语乐坛输送新鲜血液。
近几年“偶像养成”、“流量小鲜肉”等风气盛行，刘欢表示，流量不等同于艺术。
刘欢坦言，原创音乐已经到了一个危急时刻，所以他的想法是“救救原创音乐”。
今年《歌手》能请到刘欢加盟，也正是因为对于原创的重视。
今年《歌手》宣布了刘欢加盟的消息后，有很多观众调侃说“你们随便比，反正我相信最后冠军都是刘欢”。当然了，这还不一定，而且节目精彩在于过程，而不在于结果。但毫无疑问的是，湖南卫视和刘欢此番对于原创的推动，是一件大好事。
我们等华语乐坛的新时代，已经等得太久了。
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