挖墳掘墓，對於一般人來說傷天害理的缺了大德的事；但是這並不妨礙盜墓賊在歷朝歷代前仆後繼的出現。各朝各代的統治者就是這樣的，他們在表面上嚴厲打擊盜墓行為，把它嚴格寫在律例裡。
比如，唐朝不但不允許挖墳掘墓，還規定，凡有大赦令，其中十惡忤逆和開發墳墓等均不得包括在赦內。《唐律疏議》中，對發冢之罪專門定有刑名條令，按照發掘破壞程度定罪刑之輕重，輕者處以徒刑，重者處以絞刑，甚至“毀人碑碣及石獸者”，也要判處一年徒刑。 《大明律》中規定，凡盜掘陵墓者，一律以謀反罪論處，不論首犯從犯，統統處以“凌遲”的極刑；凡是盜竊陸墓的祭器帷帳、玉帛牲牢饌具者，一律斬首示眾；如果膽敢盜伐陵區內的樹木，不僅本人要被斬首，連家屬也要發配邊疆充軍。
所以歷朝歷代的統治者都在法理上和道德上保護前朝陵墓，保護古墓的。然而，但是，這並不妨礙他們“私底下”對古墓的挖掘和盜取。他們甚至會專門設置官位專門來進行盜墓活動。比如，金朝扶持的偽齊政權劉豫設置“河南淘沙官”、“汴京淘沙官”；最出名還是曹操設置的“摸金校尉”、“發丘中郎將”。這種官方盜墓和民間盜墓的原因差不多，就是獲利。曹操挖過西漢時期的一個盜墓——梁孝王的墓藏。梁孝王劉武是漢文帝的兒子，漢景帝的弟弟，才華卓越，為大漢王朝的穩定作出了卓越貢獻，死後得到了厚葬。曹操身為漢代丞相，居然都把矛頭指向本朝的先王。
梁孝王的墓藏在芒碭山上，規模浩大，就彷彿是一座地下宮殿，總面積有650平方米，墓道、甬道、主室、迴廊及10餘間側室、耳室、角室和排水系統一應俱全。墓藏都用大量上千公斤重的塞石封死了墓道，所以普通的盜墓賊就算找到墓葬的準確方位，也很難進入墓室。為了取得墓葬裡的寶物，曹操動用了龐大的軍事力量。但即便如此，進入墓室也不是件易事，士兵們要一錘錘地鑿，一點點地清理。《水經注疏》中說：“操引兵入碭，發梁孝王冢，破棺，收金寶數萬斤。”
曹操到底從梁孝王的墓室中挖到了什麼寶貝呢，沒有史料有記載，但是他用這些寶貝養活了手下的軍隊達3年。
官方盜墓還有一種動機是為了滿足自己的好奇心，獲取奇珍異寶。漢代還有個廣川王劉去就十分喜歡盜墓玩。他把他封地內的戰國古墓挖了一個遍，最大的是魏國的魏襄王。魏襄王的墓藏也是規模浩大，上面全是用鐵水灌注，劉去帶人整整開鑿了三天才打開。開鑿後，從墓穴裡冒出的又苦又辣的黃色氣體濃得像霧一樣，強烈地刺激人們的眼睛和鼻子，使人無法進入。劉去別無他法，只好暫時用兵把守，等七天氣出淨才又來繼續自己的惡行。
初進襄王墓時，劉去遇到一個門，門上沒鎖。裡面的石床長寬四尺，上面有石几，左右各有三個石人站立侍奉，都是武士裝扮，身佩刀劍。再入一室，石門上有鎖。推開門就看到了棺材，黑亮亮的可以照人。用刀砍不進去，用鋸截開，才知道棺材是用生漆雜以犀牛皮做成的，有好幾寸厚，摞了十多層。由於當時的力量不是很夠，劉去他們沒有辦法打開，只好作罷。隨後又進一室，也有石門，打開鎖，看到一張六尺見方的石床。有石屏風，裝飾銅葉的帳幔一具。銅葉有的散落在床上，有的掉在地上，顯然是因為帳子腐爛了，所以銅葉墜落到地上。床上還有一個石枕，旁邊很厚一層黑乎乎的灰塵，好像是衣服腐爛後形成的。床的左右各有二十個站立的侍女，有的是拿著面巾、梳子、鏡子的形象，有的是端著盤子送飯的姿態。沒有其它的器物，只有鐵鏡數百面。廣川王劉去收羅了裡面所有值錢的東西並且把這些歸為己有。 這些都是《太平廣記》中記載的。
劉去還挖過晉國大將欒書的墓藏，不過有段傳奇經歷。欒書墓棺槨和器物全都朽爛了。墓穴中有一隻白色的狐狸，看見有人來嚇跑了。隨從們追趕著去刺它，沒能抓到，只把它的左腳刺傷了。當天晚上，廣川王夢見一個男子，鬢髮眉毛都是白的，走進來對他說，“何故傷吾腳？”並“以杖叩王左腳”，廣川王睡醒後，發現自己的左腳腫了起來並且生了瘡，到死都沒有好。
挖人墳墓帶來的後果。
盛世的大唐皇帝們的陵墓也沒有遭到好運，他們是被後梁的節度使溫韜逐步盜取了。 後梁王朝開平第二年(908年)，溫韜便趁戰亂聚斂財物，公然瘋狂盜掘了北原上大唐所有的皇陵。對此，《新五代史·溫韜傳》有“（溫）韜在鎮七年，唐諸陵在其境內者，悉發掘之，取其所藏金寶。而昭陵最固，（溫）韜從埏道下，見宮室制度閎麗，不異人間。中為正寢，東西廂列石床，床上石函中為鐵匣，悉藏前世圖書。鍾、王紙墨、筆跡如新。（溫）韜悉取之，遂傳民間。惟乾陵，風雨不可發。”這段話的
意思是：
五代時，溫韜在長安做了7年官，把自己管轄範圍內的唐陵都盜了。這其中，唐太宗的昭陵最為堅固。溫韜從埏道進入地宮，看見地宮的規模、裝飾和人間的沒有什麼差別。地宮的中部是寢宮，東西兩邊是石床，床上擺著石函，石函裡面還有鐵函，盛放著歷代的典籍，以及鍾繇、王氏父子的書法作品。這些書法都保存得像新的一樣。溫韜把這些東西都搬了出來，流傳人世。這些唐陵中，只有乾陵因為風雨大作才免於被盜。
歷史上官方盜墓數不勝數，最近最出名的就是孫殿英盜了慈禧的墓藏。歷朝歷代的統治者陽奉陰違，不會尊重以前的古墓的，當利益一來，一切都可以讓步。
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