作為在聯盟打拼了9個賽季，下個月就年滿34歲的老將，P.J.塔克並不缺少尊重。無論本隊還是對手的總經理和主帥，都會向他表達敬意；哈登說，他是那種隊友愛對手恨的好球員；保羅日前則表示，他應該入選本賽季最佳防守陣容第一隊。但是，有多少年輕人想像塔克那樣打球呢？
從AAU到中學聯盟再到NCAA，越來越多球員希望時刻將球留在自己手上，讓自己成為全場關注的焦點。他們希望能夠在比賽最後時刻，面對雙人夾擊強行出手投進絕殺球，就像今年1月哈登在勇士主場所做的那樣。但是你還記得嗎？塔克在接下來的那個回合，一步不落地追著杜蘭特，干擾對方的超遠三分，保證火箭笑到最後。
“沒人會幻想自己在最後一個回合追著對手防守的場景。”塔克直言道。但丹特尼說，沒有人能夠替代塔克在隊中的位置。“我知道有些球員是球星，是超級明星，但我仍然這樣以為，他是我們的完美拼圖。”
你知道嗎？兒時的塔克偶像可是拉里·約翰遜，一個在NBA單季場均能夠得到20分的得分高手。“看我小時候的招牌，當時我穿他的球衣，穿他的球鞋，我真的以為自己就是拉里·約翰遜。”塔克笑著說。而他另一個喜歡的球員，是得分能力比“大媽”更強的巴克利。直到進入大學，塔克在進攻端的投入仍然多於防守端，大一賽季時他的場均得分比隊友拉馬庫斯·阿爾德里奇還高。只不過，這樣的塔克在NBA選秀大會上並不被看好，阿爾德里奇被開拓者用榜眼籤選中，塔克直到第35順位才被猛龍摘走。
2006-07賽季，塔克只打了17場比賽，場均僅出戰4.9分鐘，大部分時間都只能在發展聯盟磨鍊。而接下來的5個賽季，他只能去海外聯賽淘金。而2012-13賽季重返NBA簽約太陽的塔克，已經是個令進攻者頭疼不已的防守高手了。
和塔克在太陽並肩作戰的賈裡德·達德利說，他最討厭在塔克防守下持球進攻。哪怕只是隊內訓練，塔克也會像打正式比賽那樣大喊大叫，製造身體接觸，兇猛搶球甚至犯規。“我會選擇傳球，然後無球跑動。”達德利說，他永遠記得對手面對塔克的防守總是面露難色，甚至詛咒塔克早早被罰出場，“你別想輕易把他過掉。”
塔克透露，和他對位的球員總會勸他，不要總是那麼緊張，可以適當放鬆些。“他們會說，‘別這樣，哥們。’‘該死，輕鬆點吧。’”但是，塔克從來沒有鬆懈過。“如果你不想打比賽，那就直接退場好了。我一直都是這麼打球的，我的防守強度，我的活力，我和對手角力，要他們好看。你能感覺到我一直都在，甚至搞得你簡直不想打球。”
塔克永遠記得，重返NBA之後的那個賽季，當時在太陽做助教的馬爾利告訴他，他有資本成為NBA歷史上最優秀的防守球員。塔克說，他有義務證明前輩說得對。何況在海外聯賽打球時，塔克已經習慣防守對方最優秀的球員。“當時我肩負著帶領整支球隊前進的重任，什麼都要做。我知道應該做什麼，顯然我沒有哈登那麼高的天賦，但我知道要如何領導一支球隊。”
“自始至終，每天都全力以赴打球，說起來容易，但實際上絕大多數人都做不到，這也是一種天賦。”丹特尼說。近7個賽季，塔克合計只缺席了9場比賽，近兩季代表火箭出戰則是全勤，能有如此高出勤率著實不易。“自我修煉，贏得比賽，你會愛上這個結果，愛上這種感覺。”塔克說，“當你真心想得到一樣東西，會甘心為它付出全力。”
本賽季初期，《體育畫報》的NBA球員實力榜上，塔克排名第84位，這遭到了丹特尼的強烈反對。火箭主帥認為，塔克的排名應該接近第13位德拉蒙德·格林，“每場比賽他的防守都能夠做成視頻集錦。”
“我知道聯盟裡有很奪球星，但說心裡話，在我們有了兩個超級球星後，我已經想不到還有誰值得我用塔克去交換了。”丹特尼會一次次不厭其煩地介紹塔克的優點，從一號位防到五號位，能穩穩投進底角三分等等，“你用他去換誰呢？為什麼要做交易呢？他對我們的價值太大了。”
不是全明星，但在隊內的作用堪比全明星，數據無法體現出他的優秀——每支冠軍球隊都有這樣的球員，比如已經退役的公牛後衛羅恩·哈珀，凱爾特人前鋒詹姆斯·波西，比如現役的頂級3D球員丹尼·格林。但在丹特尼眼中，塔克堪比當年助熱火奪得兩連冠的前火箭球員巴蒂爾，“我希望塔克能夠多拿幾個冠軍，來證明我的觀點。”
“我在場上起到的作用，比大多數球迷和球盲看到的多得多。”塔克坦言，“他們會這樣說，哦，你打了42分鐘才得6分。沒錯，但你沒有留意到，我搶下了8個雙方得到球權機會均等的球，以及那些被打到三分線外的前場籃板球。”
如果大眾對防守的重視程度和進攻一樣，塔克早就是年薪千萬以上的全明星球員了。塔克也說，他在烏克蘭聯賽當得分王時，也沒有想過自己有朝一日能夠成為NBA的頂尖防守球員。但他始終堅信，無論是效力太陽、猛龍還是火箭，都可以提升球隊的競爭力。本賽季火箭發揮不佳時，塔克毫不掩飾地批評球隊：“我們根本沒有拿出最佳狀態對待比賽。”如今，塔克又開始鼓勵隊友：“大家不看好我們，說我們不是原來的火箭了；但我們的核心陣容沒有變化，我們集中精力走到了現在，而且保持了良好心態。季後賽是個全新的賽季，我們想取得更大的成就。這個賽季我們有更多球員能夠出場打球，幫到球隊，我們比上賽季更優秀。全明星週末後，我們表現很好，雖然仍然有些發揮糟糕的時刻，但更多時刻都打得不錯。現在我們很健康，我們已經準備好了。”
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