在宇宙中，星球一般分為兩種：恆星和行星。當我們抬頭仰望夜空的時候，看到的幾乎都是恆星。
古人之所以稱之為恆星，是認為它們永恆不變。可是現在我們知道，恆星不“恆”，它也有毀滅的一天。以太陽為例，大約在50億年後，我們的太陽就會變成一顆白矮星。
同樣的，其他的恆星在某一天都會失去光芒，逐漸變暗，看起來就像恆星熄滅了一樣。
可是，這裡所謂的熄滅，絕不僅僅是通常意義上的熄滅。因為，此時的星體，溫度反而更高。這是怎麼回事呢？
原來，恆星“燃燒”的階段，叫做主序星。這個時候，恆星的核心進行著氫聚變反應。當恆星的氫全部聚變成氦的時候，就會發生超新星爆發。
在這一次毀天滅地的爆發後，恆星的外殼被炸散，逐漸膨脹到宇宙空間並且消失，但是核心卻還在。原本在氫聚變的時候，恆星的引力和聚變時能量向外的力量相平衡。然而氫聚變結束後，引力佔據了上風，恆星的核心就會開始向內坍縮，形成一個新的天體——緻密星。
這時候，它能夠變成什麼，就看它自己的質量了。
如果它殘留的這個核心沒有超過太陽質量的1.44倍，它就會變成一顆白矮星。白矮星是一種很特別的星球，它是大多數恆星的命運歸宿。科學家推測，大約有3%的恆星都是白矮星。
白矮星有很多詭異的特點，其中最為人熟知的就是高密度。像我們剛才說的，原本的恆星核心在強大的壓力下坍縮形成了白矮星，就好像原本很輕的棉花被壓縮到一起，此時一立方米的棉花就非常重了。因此，白矮星也是這樣，密度大大地提高。根據科學家的計算，白矮星的物質每立方厘米就有好幾噸重！
同時，儘管白矮星不再進行氫聚變反應，但是的溫度也非常高。一般來說，一顆白矮星的表面溫度可以達到10000攝氏度，遠比太陽表面的5500℃要高得多。
白矮星還只是緻密星中密度最低、溫度也最低的一種。
如果恆星死亡時留下的核心質量超過了太陽的1.44倍，卻不足3倍時，它就會變成更緻密的天體——中子星。
中子星的密度比白矮星更高，根本原因就在於核心質量夠大，能提供的引力也更強。因此，中子星被壓縮地更緊密。原本白矮星階段電子都已經被剝離出原子了，但是在中子星內部，強大的壓力又把電子壓縮回去，甚至“硬塞進”原子核裡。這就好像是一塊很輕的海綿，結果中間塞滿了水，體積沒變，卻重了很多。
一般來說，中子星上的一塊物質，質量可以達到白矮星的上千萬倍。科學家介紹說：中子星的密度可以達到每立方厘米1億噸，是水的一百萬億倍！
而且，中子星的溫度也非常高，可以達到1000萬攝氏度，幾乎和太陽核心溫度差不多。如果要比較核心溫度，中子星的內部可以達到60億攝氏度，根本不是太陽能企及的。
而如果原本的恆星核心質量超過太陽的3倍，它就會坍縮成宇宙中最恐怖的天體——黑洞。黑洞更加緻密，緻密到無以復加的程度，因為它的密度是無限大。它之所以有無限大的密度，是因為它沒有體積。任何數字除以零，都是無限大。
而且，黑洞雖然“黑”，其實溫度也遠比中子星更高。同樣的，黑洞的溫度，無限高。
因此，雖然我們稱恆星的死亡為“熄滅”。可是，恆星在死亡後，非但沒有簡單地降溫，而是獲得了更高的溫度。從這個角度來說，似乎可以用另一個詞語來形容恆星的死亡——宛如新生。
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