有個名叫史格夫的年輕人決定要離家外出見見世面。上路之前，史格夫來向他的師傅告別。師傅是個很有智慧的老人，他對史格夫說；“既然你已經打定主意，你要記住我給你的五句臨別贈言。
第一，對你主人的命令要遵從。第二，對任何人說話都要和氣，不能粗暴。第三，不能撒謊。第四，在比你地位高的人面前，不要顯出你可以和他平起平坐。第五，不論到哪裡，如果遇到有人在講解經書，你要停下來聽聽，哪怕聽上幾分鐘也好。”
史格夫謝過師傅，然後就出發了。幾天之後，他到了一個大城市。他想找點活兒於幹，有人告訴他張公普的總管正想找一個僕人。
史格夫就去總管那兒試試運氣，結果他在那兒當了僕人。
沒隔多久。總管陪同張公普出門旅行，還帶了一大幫隨從，整隊人馬像是一座在移動的城市。他們走啊走啊，到了一個飛沙走石的村莊。這裡沒有一條河，也沒有一眼泉水，張公普的大隊人馬用水成了問題。總管連忙召集了村裡的頭領和老人，問他們哪裡可以弄到水。
村裡人互相看看，半天都沒作聲。最後，一個灰鬍子老頭說，幾里地外有一口很大的井，只是那裡有個惡魔作怪，誰要是到了井裡，就再也別想出來了。主管聽了這話，命令史格夫去那口井裡取水。史格夫想起了師傅對他說的第一個忠告，立刻遵從主人的命令，帶上水罐就出發了。
史格夫來到井邊，沿著石級一步一步往下走。井下很黑，一個大池子裡都是清甜的水。史格夫正在往罐裡裝水，忽然看見一個巨人站在面前。匠人一手提著一盞燈，一手拿著一個死人的頭骨。巨人把那個頭骨放到史格夫眼前，問：“小夥子，你說我的妻子長得美不美？”
史格夫想起了師傅給他的第二個忠告：對任何人說話都要溫和，不要粗暴。於是回答說：“是的，先生。我想您有一個很漂亮的妻子。”
巨人高興地喊起來：“啊，你真是個好小夥子！我已經不知道殺了多少人，他們都說我的妻子是一堆枯骨。現在你使我高興，不論你想要什麼，我都可以滿足你。”巨人滿以為史格夫會提出金銀財寶和王位什麼的要求，可史格夫只要求巨人不要再到井裡來，讓人們可以自由地來取水。巨人答應了，抱著他妻子的頭骨立即消失了。
史格夫帶著水回到村裡，告訴人們以後可以隨便上那兒取水，大家都又驚又喜。
張公普知道了這事，很欣賞史格夫的本事，就讓他做自己的侍從。
史格夫牢記師傅的第三個忠告，始終誠實不說謊，因此越來越得到張公普的信任，被任命為財政大臣。
不幸的是，張公普的一個兄弟是個壞人。這個親王一直想奪取哥哥的財產和王位，因此就想方設法來拉攏年輕的財政大臣。親王對史格夫說，要把自己的女兒嫁給他。史格夫記起了師傅的第四個忠告：在地位比你高的人面前不要以為自己可以平起平坐，就有禮貌地婉言謝絕了親王。親王怒不可遏，跑到張公普面前說了史格夫一大堆壞話，使張公普氣得臉色發紫，下決心非砍掉史格夫的腦袋不可。
但張公普又不想讓人知道是他下令殺掉史格夫的，於是就傳旨給城外一座塔旁邊的士兵，不論是誰問起塔什麼時候蓋好，必須立即砍下他的腦袋，然後來報告張公普。
第二天，張公普喊來史格夫，讓他去城外問問塔建得怎麼樣了。史格夫接了命令就走了。他途中經過一座廟宇時，聽見裡面有人在講解經書。史格夫想起師傅的第五個忠告。就進了廟門坐下來聽。他本來只想聽一會兒的，可是那經書裡的智慧深深吸引了他。
這時，邪惡的親王聽說史格夫的死刑將在城外的塔邊執行，就化了裝，騎上馬去那裡看。可是塔邊只有幾個人在懶洋洋地幹活，還有些士兵守在那裡。親王很生氣，大聲嚷道：“你們為什麼不抓緊把活幹完？這樣幹法塔什麼時候才能蓋好？”他這麼一喊，塔旁的士兵二話不說，揮起刀就把他的腦袋砍下來了。
後來，張公普終於弄清了親王的陰謀罪惡，他繼續重用忠誠的史格夫。史格夫始終記著師傅的五個忠告，一直過著幸福的生活。
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