跟当年很多演员一样，李丽华幼时学过戏曲，这为她后来干净利落的手眼身法打下了良好的基础。因时事所致，辗转两岸三地，甚至远涉重洋至好莱坞。身体力行了华语电影在各个重要时期所所激荡起的分流和重组。而她本人也是继阮玲玉、胡蝶、周璇之后最为耀眼的一颗女明星。早期的女演员，以阮玲玉为代表，形态楚楚、面容也随之愁苦。到王人美和黎莉莉，才改走清新健康之路。而到了李丽华、则以更浓郁的江湖气，更为决断的巾帼之风成就了中国女优的另一道全新的风景线。《新龙门客栈》里那位善使温柔一刀的金镶玉，让张曼玉的戏路大变。而其源头来自李丽华在《迎春阁之风波》中出演的女掌柜，她的名字，从某一方面，也象征了李丽华最为光华灿烂的一段银幕生涯，她叫万人迷。
李丽华其实算星二代，她的父母皆是当时的京剧名伶。由于母亲在怀孕期间还要缠腰演出，导致她出生时像个小猫咪一样还不到4斤，因此也有了“小咪”的绰号。当然，随着名气和年龄的变化，小咪也摇身变成了小咪姐。
十五岁的李丽华偶遇艺华电影公司老板严春堂，他凭着老道的经验，很看好青春可人又活泼灵气的李丽华，于是请她来公司拍电影。
李丽华初出道时，屡逢国运转折之时。老实说，她在政治上无甚态度可言，有的戏演，比什么都重要。于是，她与伪政权合作过《春江遗恨》等片，到了香港，其立场，也是忽左忽右。但无论如何，李丽华靠她极富弹性的身体意志，和旺盛的表演生命力，最终书写了一段影坛神话。
她大概是演过中国名女人最多的演员之一了，光四大美人就有两个，即西施和杨贵妃。还有风光无限的武则天、慈禧太后。还是碾落风尘的小凤仙、小白菜在李丽华的演绎下都能大放异彩，显示出她千人千面的卓越才情。富贵时雌威八面，零落后便无枝可依。
而她主演的《秋瑾》还感动了在小岛上偷安的蒋中正，老先生是热泪横流，亲自为李丽华女士授勋。除此还有如贾母、阎惜娇、孟姜女、庄姬（即根据名剧《赵氏孤儿》改编的《万世流芳》）、秦香莲等民间传说和文学经典中的人物。
成龙在《秦香莲》中与李丽华演母子戏。所以在李丽华在金马奖终身成就奖时，成龙是颁奖嘉宾。成龙称其为“永远的巨星，也是永远的女神”。从这些名单中，不难看出，几乎没有李丽华不敢涉猎、不敢胜任的角色。
李丽华自然也与众多华语电影的重要导演合作过，如岳枫、马徐维邦、李萍倩、桑弧、朱石麟、胡金铨、乃至日本著名导演稻垣浩。还主演过戏剧大师曹禺执导的惟一一部电影《艳阳天》。在片中，她与石挥合作。而她和石挥合作的另一部影片《假凤虚凰》应该说更为精彩。她出演一个巧言令色的寡妇，在片中大玩仙人跳的把戏。本片在当年引起轩然大波，因影片涉及到理发这一行当，让剃头匠般认为影片是对自己职业的侮辱，而在影院门口集体示威。
当然李丽华与她的夫君严俊，也有过多次夫唱妇随。个人认为，她在李翰祥的影片里，是最见光彩的。从抗战到建国前，李丽华已出演过三十余部电影，且已显现出她驾驭多方面人物的非凡才情，无论是才貌，都相当地引人注目。但在抗战后，其风头一直被周璇、白光、上官云珠等人的光芒所遮敝。到了1950年以后，中国女演员因各种原因，那种“明星化”的演员处较为匮乏的状态。李丽华来港后，填补了这一重要空白，并在港地，迅速跃升为当时华语影坛的一姐。
1950年，因李丽华出演了多部电影，而被称为“李丽华”年。这之后，李丽华更是风头无两。这其中，她与李翰祥之间的合作，最值得一再回味。
李翰祥独立执导的第一部影片《雪里红》，便由李丽华主演，她在片中出演一泼辣而专情却终为情所困的花旦。她在片中常常是不系领扣，坦露些风情倒是次要的，更重要的要将那自由自私的灵魂一道释放出来。她在片中不管是得理还是不得理都是不绕人的。她自然不是出污泥而不染的莲花，让人只可远视、不可亵玩，而是像火中一块烧红的栗子，明艳却又冒着灼人的温度。
作为邵氏大帅的李翰祥，也成为邵氏与电懋两大电影公司竞争的首席主力。当听闻电懋要投拍武则天和杨贵妃这两大传奇女性时，便率先开拍。李丽华在其中自然是霸气十足，《武则天》一片中，李丽华扮演的女皇不接受大臣的建议，却要大臣接受大臣的声色，大概也只有李翰祥会动这样的心思。好在，扮演大臣的徐有功是李丽华的爱人同志严俊。但那一抹坦肩露脚的风情，却成为这部宫闱片最香艳的一段记忆。这部作工精良的影片还在戛纳影展上出过不小的风头。
李丽华二度封金马影后的影片《扬子江风云》。是李翰祥最为重要的影片，李丽华在片中极为卖力，跨马提枪，英姿飒爽。当然为了获取情报，是连牺牲色相，也在所不惜的。可以说，李丽华是继白光之后，华语影坛最为性感的存在。但她的性感不具依附和蛊惑，而具有冲击性和压迫感，时常有一副老娘说了算的浩然之气。这样的性感，似乎是绝迹了，也不知道什么时候还会再来。
2017年3月20日，影后李丽华逝世，享年93岁。李丽华生前经历两段婚姻，并分别育有一对子女。李丽华从影40年，共拍摄约140部电影，她是华语女星主演好莱坞电影的第一人，还曾与英格丽褒曼会面。1983年李丽华选择了息影，其后很少出现在公众面前。香港电影人导演吴思远表示自己也是刚刚获悉这个消息，“她的离去对影坛来说损失巨大，像这样纵横几代人的演员已经不多了，我们要真正把老一辈演员的艺德、为人，为电影创下的事迹谨记于心。”
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