有關重陽節的傳說，在梁朝吳均的《續齊諧記》裡面有記載，大概是這樣的故事：
相傳大約在東漢的時候，汝河有個瘟魔，非常的厲害，只要它一出現，每家每戶都會有人要病倒，不僅如此，每天還會有人因病喪命。這一帶的百姓雖然受盡了瘟魔的蹂躪，但又無可奈何。
村裡有個青年叫做桓景，家裡也曾被瘟魔侵蝕。桓景的父母被一場瘟疫奪走了性命，他自己也因生病差點沒了命。病榻之上的桓景因此對瘟魔恨之入骨，發誓一定要想盡辦法除了此魔。病癒之後，他辭別了心愛的妻子和父老鄉親，決心出去訪仙學藝，為民除掉瘟魔。
桓景四處訪師尋道，訪遍各地的名山高士，終於打聽到在東方有一座最古老的山，山上有一個法力無邊的仙長，叫做費長房。費長房這個名字八零九零後恐怕不會陌生，是20年前首播的電視連續劇《東遊記》裡面的主角之一，也是八仙之一韓湘子的前世。當然，桓景聽說的這個費長房，可不是《東遊記》裡面那個不遠修道的費長房，而是一位法力高強的仙長。
桓景不畏艱險和路途的遙遠，在仙鶴指引下，終於找到了那座高山與費長房。 初時費長房本不願 收桓景為徒，但桓景不依不饒，表明了自己剷除瘟魔的決心，最終感動了費長房。其後幾年，桓景在費長房的教導下勤學苦練，終於有所成就。
這一天，費長房把桓景叫到跟前說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你本領已經學成，應該回去為民除害了”。費長房送給他一包茱萸葉，一盅菊花酒，並且密授辟邪用法，讓他騎著仙鶴趕回家去。
桓景回到家鄉，在九月初九的早晨，按師父的叮囑把鄉親們領到了附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒，做好了降魔的準備。
中午時分，隨著幾聲怪叫，瘟魔衝出汝河，但是瘟魔剛撲到山下，突然聞到陣陣茱萸奇香和菊花酒氣，便戛然止步，臉色突變，這時桓景手持降妖寶劍追下山來，幾個回合就把溫魔刺死在劍下了。鄉親們見桓景刺死瘟魔，都高興至極，把他視為汝河的英雄，樹碑立傳。《易經》中把“九”定為陽數，九月九日，兩九相重，故曰“重陽”；因日與月皆逢九，故又稱為“重九”。人們為了紀念這一天，就把這一天定為重陽節，把重陽節登高、佩茱萸的風俗看作是免災避禍的活動。
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