清朝乾嘉學派重考證，先說燈與燭的關係。燭靠前，早期是點火把，秦漢時期用凝固的油質中間夾捻，油質多為蠟，所以稱為蠟燭。燭有優越性，可以在上面刻上龍鳳之形等花樣。美觀而方便，用不著陸續加油。可是成本高，所以小家小戶寧可用燈照明。辦法是用個飯碗，加油，碗邊放個能吸油的捻，燃伸到碗邊。在這一點上，燈和燭相通，又燈可常用，所以較少的時候燈和燭可以通用，更多的時候通稱為燈，如掌燈時候、上元觀燈等，這樣，燈就從名到實吞併了燭。
說燈，我們現在用的電燈，比我母親自己過日子時用的煤油燈好。我母親用的煤油燈比我祖母年輕時用的黑油棉花捻燈好。記得幼年時，家裡有土名“油壺”的燈，高半尺多，上為小孩拳頭大的盛油的壺，口上有蓋，蓋中間有小孔，可穿過燈捻。下部為圓柱，是把手。質料是缸一類的東西，燒棉花籽油。捻直立居中，是改進型，但點著後仍是火光熒熒，和文獻中提到的“青燈”無異。清帝退位以後，用洋鐵桶裝的美孚牌煤油傳入，與之相伴，市上出現了玻璃制的煤油燈。分上下兩節。下節如上面說的油壺，把手之上有裝煤油的扁圓的油壺，蓋改良，為金屬製，穿過扁形捻，捻外有上部開口的罩，總名燈口。上節是個玻璃罩，圓形，靠下漲為大肚，為便於散光，再上為長圓筒，作為吸氣助燃，總名燈泡。所以叫“泡子燈”。分大中小三種，富戶講排場的用大號，一般人是一再沉吟後才買個小號的，但與過去的青燈比，就如連升三級，就是在這樣的燈光下冬夜幾個孩子在土炕上，聽爺爺講黃鼠狼的故事。
有關燈的記載，最鮮明的也就是常常懷念是到室外觀燈，名為燈，實際的是蠟燭。主要是三個節目。上元、中元和除夕。上元觀燈，是求美、求花樣、求多、求光亮，在夜裡逛燈會。燈用燈籠，即中心點蠟燭，外圍有紙罩的一種。分豪華型與普通型兩種。豪華型大，罩作圓球形，紙或用彩色；普通型的罩為圓柱形，糊白紙。燈多、人多，舉目一看遠近都是燈火，表示人在歡樂中。除夕夜，燈最多，幾天前就準備，泡子燈缺什麼零件，以及煤油、蠟燭都要買齊，由裝用具的屋子裡找出若干燈籠，要打掃乾淨、糊紙。除夕的黃昏時分，住人的屋子裡點上泡子燈，不住人的屋子裡掛燈籠。室外，院內立高竿，頂上懸燈籠，用意是“吉星高照”。大門外，自己家的燈籠掛門口，公用的燈籠橫掛於街道上的粗繩上，室內室外遍地是燈。小孩子們三五個夥伴手拿尺餘的小木棍提個燈籠、放鞭炮，有時看誰扔得遠，聲音最響亮。走到街盡頭，回身看街道，燈光如繁星，低頭看，自己手裡還有一個。燈像是送來繁華，又送來溫暖。手提燈籠成群結隊，還可以到鄰居家裡，登堂入室，看看這，看看那，連主人也表示高興。
從油壺燈到泡子燈，換為電燈，這就是燈的變化，表現了社會的發展和進步。
中國人用的燈，油燈、宮燈、蠟燭等，都是燈頭朝上的，可西方發明的電燈卻是燈頭朝下的，出乎慈禧太后意料之外。
有一天，慈禧因大臣辦事不利，大罵道：“我大清國國力昌盛，百姓富強。雖然現在刀槍入庫，馬放南山，但底子在，不是什麼人都隨便可以推翻的。”隨後，慈禧看到皇宮內的蠟燭，高聲說道：“要大清滅亡，除非燈頭朝下！”
光緒八年（1882年），英國人立德爾招股成立上海電氣公司，在大馬路31號（今南京東路190號）創辦了中國第一座發電廠。同時，在電廠的轉角圍牆內豎起第一盞弧光燈杆，並延外灘立杆架線，串接15盞燈。
光緒十二年（1886年）監察御史直隸勸業道實業司司長史履晉字康侯（進士，樂亭大港人）任電燈公司廠長他在北京西苑三海營建宮殿之時，儀鑾殿安上了電燈。後來，故宮裡也安上了電燈，令慈禧始料未及的是“燈頭”真的“朝下”了。不久大清江山更顯頹勢，江河日下，最終在辛亥革命武昌起義的槍聲中，無可奈何花落去。至於樂亭，1960年百姓家裡才有了電燈。
大躍進時，人們對社會主義很不理解，遷西縣有個工委（大公社）書記李志新對新集公社人民說：“什麼叫社會主義？樓上樓下，電燈電話就是社會主義。電燈不用油，種地不用牛就是社會主義。”慈禧太后在位時，北京就有了電燈，那時就是社會主義嗎？不是，是半殖民地半封建社會呀！
發明電的富蘭克林，發明電燈的愛迪生都是美國人，到現在美國也不是社會主義國家啊！是發達的資本主義社會。
（作者許文超，井坨小學教師。）
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