“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
這是曹劌論戰中最著名的一句，也是傳承數千年的兵家名言。
《左傳·莊公十年》中記載了這一段故事。可曹劌為什麼能夠取勝呢？
這就要先看看當時的背景。
《左傳》中用魯國的紀年，魯莊公十年，這一年是公元前684年，算是春秋時代中前期。這一年，齊國討伐魯國，魯莊公應戰，雙方戰於長勺。
這一仗是怎麼打起來的呢？這關聯到了另一個著名的人物——齊桓公。當初魯國支持公子糾和齊桓公爭奪齊國國君之位，得罪了齊桓公，齊桓公經過整頓，第二年便以魯國曾幫助公子糾爭奪齊國君位為藉口，再次興兵討伐魯國。
在此之前齊魯之間戰爭，魯國鮮有勝績，所以此次魯莊公雖有應戰之意，卻也沒什麼信心。而曹劌的出現為魯莊公注入了一針強心劑，堅定了魯莊公和齊國一戰的決心。
曹劌是怎麼取勝的呢？
看起來很簡單。兩軍對壘於長勺，魯莊公想要擊鼓進軍，曹劌阻止說還沒到時候。直到齊軍第三次擊鼓，曹劌才說可以擊鼓進軍了。
細細琢磨我們不難發現一個問題。齊魯兩國軍隊是在齊軍第三次擊鼓之後才真正發生碰撞的。那麼齊軍前兩次擊鼓後發生了什麼？兩軍處於什麼狀態？
擊鼓進軍，鳴金收兵，這是幾千年冷兵器戰爭未曾改變的規矩。
當齊軍第一次擊鼓進軍的時候，魯軍並沒有跟著擊鼓進軍，之後發生了什麼，我們不清楚，但從結果看一定是齊軍退回去了，雙方沒有發生激烈的碰撞。
其實結合戰爭發生的年代我們不難發現一些蛛絲馬跡。
周朝講究禮儀，亦稱為“周禮”，周禮涵蓋面很廣，但其中最重要的兩方面就是祭祀和戰爭，正所謂“國之大事，在祀與戎，祀有執膰，戎有受脤，神之大節也”。在周禮之下，戰爭也要極為講規矩。
有個著名的典型例子，被毛主席批評為“蠢豬式的仁義道德”的宋襄公，在泓水之戰中不攻擊渡河中的楚軍，堅持要等楚軍渡河並列好陣勢後才正式發動進攻。另外赭丘之戰中，公子城和華豹堅持你射我一箭我射你一箭的戰爭規則，結果本來形勢大好的華豹被一箭斃命。
正所謂“君子不重傷”、“不鼓不成列”，你沒做好戰爭的準備，我就不能攻擊你，這就是當時的規矩。
我們可以做一個推論。當時齊魯兩軍在長勺對峙，齊軍擊鼓進軍，魯莊公本來也想按規矩擊鼓進軍的，可是被曹劌阻止了。這時齊國一方尷尬了，發生了什麼情況？難道魯國一方還沒準備好？那這樣我們就不能開打。所以齊軍就撤了回去，重做休整。
第二次亦是如此，如此等到第三次，別說是士氣，就連戰鬥的意志都沒啥了。甚至恐怕都在想：大概魯國不敢打了，這次就是意思意思，等會兒魯國求和就可以回家了。可不想第三次人家魯國真正進攻了，齊國被打了個措手不及，大敗而走。
這大概就是曹劌戰勝齊國的真實原因吧。
正所謂“兵者詭道也”，曹劌能夠戰勝齊國，靠的不是所說的“勇氣”，而是他出其不意的利用了戰爭的規則，戰爭的禮制。
魯國向來被認為是周禮保存最完好的國家，世人不相信魯國會違背周禮。
而相反，齊桓公想要稱霸諸侯，卻必須要受到周禮的約束，正如同三年後齊魯柯之盟，齊桓公遭遇了被曹沫劫持之辱，雖憤恨，卻不得不兌現歸還魯國土地的諾言。
曹劌利用了規則，卻也是破壞了規則。雖為魯國贏得一時之利，可終究齊強魯弱，不能改變局勢。而於長期而言，卻使魯國失信於諸侯。這不得不說是曹劌的過失了。
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