湘西拥有众多保存完好的古老村寨，朴实的民族风情也得以延续至今，少数民族的生活散发出些许神秘，吸引着很多旅客前来体会不一样的风土人情。大家心中自然产生出来的那种神秘感觉，一定不单单是大家都熟知的古老传说，和当地的真实原始部落也有着很大的关系。
对于张家界景区大家应该都非常的熟悉了，因为地理地貌特征很特别，全世界都很难找到类似的奇山奇景。但是很多人所了解的张家界就是一个标准的景区，其实在很久以前，湘西最古老的而神秘的山寨部落就存在于此，要说有多古老，根据山寨的记载，可以追溯到公元前，要从虎母袁父的故事开始说起。
据寨子传说，很久很久以前，土家族首领八部大王带着他的部落在一次战争中失败，与自己的妻儿离散，妻子死于战场，几个月的婴儿却活了下来。不想婴儿的哭声引来了山里的母老虎，母老虎把婴儿叼回虎穴准备给小虎崽饱餐一顿，那知饿急得婴儿顺手抓住母虎的乳头就吸了起来。也许是母爱冲灭了兽性，母虎反而将其当作自己的虎崽一样喂养。时隔多年，小孩子长大成人，他的呼父亲八部大王和将领在打猎的途中被一群老虎拦住了去路，出于对自身安全的考虑下令众将拔箭射虎，在其中发现了自己寻找多年的儿子。八部大王悲痛万分，意识到自己错杀了喂养孩子的老虎。他令战将们折箭为誓：认袁为父，认虎为母，永不相伤，和谐共处。并在它们居住的地方搭棚建寨，取名为猿家寨。
湘西独有的下蛊，也是寨子里女人们才懂得的一种招数。根据传说，下蛊其实是只在湘西地区的女人之间流传，一般都是用来给自己即将出远门的夫君下蛊，期望他在一定的时期内要回来，如果超过这个时期不回来解蛊，身上的蛊毒就会爆发导致身亡。听起来似乎也有道理，并不是所有的蛊都是真的，也并不是所有的蛊都有毒。
湘西独有的赶尸，寨子里也有相关的传说。因为战乱时期，男人们为了保卫家园为国出征，在外征战难免会出现死伤的事情，很多活下来的人，为了遵循湘西的古老传统，人死后一定要回归故里，落叶归根。所以湘西地区就有了赶尸匠，负责把在外征战中死去的湘西人给带回去。
哭嫁也是湘西少数民族独有的一种婚庆传统，寨子里真实的再现出新娘苦得越是伤心，才说明对娘家人的感情越是深厚，伴娘也都得帮着一起哭，这样参与婚礼的长辈们才不会说闲话，否则肯定会数落一番。
现在依然神秘的袁家寨子，成为了张家界景区内，袁家界地区唯一属于私人的建筑，所有村民的照片以及名字也全部挂在了公告牌上，从此可以看出得以保留的原住民以及建筑，算得上是湘西现实版的神秘部落。
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