那年，张朝阳是大哥。台上，他高谈阔论，指点中国互联网，受到的礼遇宛如明星。台下，马化腾是小弟。他听得热血沸腾，回去后，OICQ更名为QQ。
那是1999年，深圳，张朝阳的一次演讲。彼时，被奉为“中国互联网第一人”的张朝阳刚刚当选美国《时代周刊》“50 位全球数字英雄”，在中国四处“布道”。多少年后，已经不是大哥的张朝阳忆及当时一幕，还无比得意：“他（马化腾）听了我的故事超激动，回去做了QQ。”
马化腾不仅做出了QQ，还做出了微信，打造出了庞大的互联网公司腾讯。19年后，腾讯市值已经达到3万亿港币，约合2.67万亿人民币。此时的搜狐，市值不过区区8.12亿美元，约合人民币56.48亿元。搜狐，已不及腾讯一个零头。
遑论BAT，乃至TMD，曾经的中国互联网“三剑客”，新浪市值46.29亿美元，网易市值293.9亿美元，搜狐的市值同样沦为陪衬。搜狐坠落，以致于2018年10月18日，美团老板王兴在饭否上感慨：“天哪，好久没关注，搜狐的市值竟然从40亿美元左右跌倒6.8亿美元了（最新市值为8.12亿）！”
一切恍如昨日，一切已物是人非。张朝阳做错了什么，搜狐竟没落至此？今年2月，张朝阳在媒体会上对过往20年的自己打分。从1995年底回国到2002年，张朝阳给自己“勤奋地工作”打9分；2004年到“后来的很多年”，他认为够个及格分；2017年，张朝阳再给自己打9分。彼时9分，恰如其分；此时9分，需要打个很大的问号。
“很多年以后，你希望别人如何评价张朝阳？”2017年播出的《遇见大咖》中，记者问张朝阳。“一个足够聪明、少年得志、非常幸运、撞上了百年未遇的互联网，成为中国互联网最早创业的人，一个good person、值得尊敬的人。”张朝阳回答。
2010年，张朝阳宣布复出，表示要“再造搜狐”。然而张朝阳还没有摆脱创业融资引起的焦虑。他与董事会内斗留下的“心灵创伤”也没痊愈，自以为功成名就、江山既定后生活放浪形骸，却发现搜狐严重out，内忧外患之下，张朝阳抑郁了。2012年，张朝阳再次闭关，一闭就是一年多。闭关中，张朝阳被微博和微信左右扇了两个耳光。
尽管张朝阳“再造搜狐”期间，搜狐已经发力微博业务，无奈搜狐微博体验太差，张朝阳使劲儿吆喝仍不见有赶超新浪微博的势头。“老搜狐”龚宇甚至在新浪微博向老张喊话“放弃微博”，惹得看热闹的王思聪发出一阵“hahaha”。张朝阳却认为，“坚持是搜狐公司的意志品质之一，新闻、游戏、搜索、视频都是这么走过来的，搜狐微博同样如此”。2015年初，张朝阳在新浪微博上正式承认搜狐微博失败。
张朝阳还称，早在QQ还叫OICQ的1999年，搜狐就想做IM，名字都想好了——“搜Q”，终因搜狐当时技术及通讯基因不够，营销一流，产品惨败，“开始的时间只比腾讯晚6个月，但后来就望尘莫及了。
2016年，张朝阳参加了第三届乌镇世界互联网大会，其在会上被拍到打瞌睡和身着的大衣开线了，使人再次联想到搜狐的没落。有记者问张朝阳，搜狐重回中国互联网舞台中心需要多久。张朝阳说，“三年吧。”
2018年6月，张朝阳在接受《新京报》专访时表示，“重回中心”没有严格定义，“只能说通过几年的努力，能够让搜狐成为在资讯领域跟广大人民生活有关联性。其实互联网的竞争，最后是组织能力的竞争、管理的竞争，我们打造一个好的组织，认真做事情的话，机会还是有的。”
相比6月的不确定口吻，到了11月底的搜狐WORLD大会，张朝阳说，“我现在找到感觉了。”他回忆起乌镇的“河边夜话”，并以“归来仍是少年“为题宣称，搜狐正在回归并重新崛起。
20年来，张朝阳与搜狐浮浮沉沉，如今再度归来，中国互联网会给“少年”崛起的机会吗
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