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漢武帝劉徹之後的下一位長期執政皇帝是梁武帝蕭衍，他在位四十八年之久。蕭衍本是南朝齊的宗室子弟，原娶郗氏為正妻，生三女，但郗氏也是個著名妒妻，於蕭衍三十六歲那年過世。蕭衍一直到三十八歲那年才得了第一個兒子，名為"統"。第二年，蕭衍篡位，自立為帝，並立年僅兩歲的蕭統為太子。
蕭統實在是個天才級的讀書人，據說他三歲時（虛歲，實為兩歲）開始學《論語》、《孝經》；五歲（實為四歲）已讀遍五經，還能背誦；到了十歲（實為九歲）時，已可公開講述《孝經》大義；至十二歲（實為十一歲）時，已有閱讀卷宗審案的能力（不曉得究竟有沒有唬爛的成份，反正史書說有就是了）。小時候就有這麼多過人事蹟，真是個百年難得一見的超級神童。
成年後的蕭統除了不變的聰明外，還有一大過人之處，就是長得帥又有禮貌，史載其"美姿容，善舉止"，孝順且脾氣好，為人溫厚善良，真是個超級白馬王子。在他有生之年，還完成了一件千古不朽之盛事，就是編成了一部《文選》（後來又冠其諡號"昭明"二字，曰《昭明文選》）。在南朝那個神經病皇子輩出的時代，蕭統真的是相當了不起的年輕人。
不幸的是，蕭衍是個相當長壽的人，雖然他年近四十才坐上皇帝大位，但最終竟活到八十六歲。若不是因為侯景之亂時他被困宮中而活活餓死，恐怕真能長命百歲。既然父親身體如此健康，蕭統這個太子自然只能一直等下去。只是最終他沒能等到那天，在三十一歲那年便嗚呼哀哉矣，可謂天妒英才。
說起蕭統之死，還真是有些諷刺。話說蕭統素來是不好聲色的，因此曾經拒絕在泛舟時聆聽女樂表演（理由是"何必絲與竹，山水有清音"），也似乎不太喜愛父皇賞賜給他的歌姬舞妓。偏偏有一次不知為何，興頭來了，竟帶著一位姬妾在後池泛舟採芙蓉，姬妾顯然不具划船能力，讓她搖槳竟搖到翻船。蕭統這一翻到水裡不得了，被救起來時大腿嚴重受傷，他又不希望讓父皇知道這件事，因此一直不準旁人通報病情狀況。結果拖了大約一個月，傷勢惡化，不幸身亡。想當年蕭統在後池泛舟時鄙夷女樂，不料最後也竟一樣是在後池泛舟時為女子所誤。
蕭統過世的時候，蕭衍已經六十八歲。他的皇太子之位坐了二十九年，倘若真要繼位，也還得再等上十八年，到那時蕭統也已年屆五十，能做多久皇帝是未知數。幸好蕭統這輩子還有《昭明文選》傳世，否則以其不過一個英年早逝的皇太子，恐怕最後也不過埋沒隨百草。
同場加映另外兩位英年早逝的皇太子，首先是南朝齊的文惠太子蕭長懋，他於二十五歲時因父親齊武帝蕭賾（時年四十三歲）即位而成為皇太子。此君長得也不差，但可能是個微胖帥哥（史書稱其"姿容豐美"，卻又說他"體又過壯"）。表面上他看來是個文人，在父皇面前的表面工夫做得不錯，私底下卻頗為奢侈，許多事情蕭賾一直被矇在鼓裡。蕭長懋在三十六歲那年一病而亡，蕭賾原本相當哀痛，但是當他發現兒子私下奢靡越制的服玩時，還是將那些東西氣得全部毀掉。或許是受兒子早逝的打擊太大，蕭賾半年之後即告駕崩。倘若蕭長懋得以活命，雖然不見得半年後就能即位，但至少他看來也不會比後來即位的皇孫蕭昭業來得差（蕭昭業是南朝的神經病皇帝之一，為蕭長懋長子）。
另一位英年早逝的則是明朝的懿文太子朱標，他於十四歲時封為太子，當時朱元璋四十一歲，正值壯年時期。從此朱標開始了漫長的儲君生涯，不過此君也是走溫柔敦厚路線，為此朱元璋頗有意見。朱標的皇太子之位也坐了二十多年，也是因病而亡，卒年三十七。和"前輩"們一樣六十多歲的朱元璋自然相當哀痛，最後決意立皇孫朱允炆為後繼者，這點與蕭賾相同，連最後下場都一樣──蕭昭業被堂叔公蕭鸞作掉，朱允炆被叔叔朱棣趕跑。另一方面，方孝儒為朱標寫輓詩時，曾曰"懿文光典冊，善美過昭明"，認為朱標可比擬蕭統。由此二點看來，朱標真可謂是集蕭長懋、蕭統之大成於一身。
透過這次的三位太子的遭遇，可知皇太子雖然沒有易儲危機，也無小人構陷，但身體健康狀況卻是最要緊的一件事。如果平日身體沒有養好，不夠健壯，即使平日頗有人望，最終仍可能"即位未成身先死，長使太子淚滿襟"了
明日請看《那些年，那些長命皇帝的皇太子悲催往事之大唐李瑛殞命宮鬥》
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