在近代遠東地區，被稱為關東的地方，一共有三個，一個就是最著名的東三省，由於東北三省大部位於天下第一關——山海關以東，因此，東三省地區也被稱為關東。近代中國最大規模的人口大遷徙，與下南洋、走西口並稱的闖關東，就來源於此。
東北地區
在清朝之前，東北地區是中國諸多遊獵民族的發源地，比如東胡、鮮卑、女真等遊牧和漁獵民族，都是崛起於白山黑水之間，並最終在中國留下了自己濃墨重彩的一筆。而隨著清末大規模闖關東，數以千萬計的關內貧困民眾歷經苦難，到達東北地區，成為東北地區最大的開拓者。
闖關東
與此同時，由於東北地區北接俄羅斯西伯利亞地區，東部為朝鮮半島和日本。不但戰略位置極為重要，也擁有極為豐富的自然資源。因此，它成為日本和沙俄兩個列強最為覬覦的地區。圍繞東北地區，日本和沙俄之間的爭奪更已經達到白熱化。
而另一個被稱為關東的地區，其實是日本的關東地區。日本本土以山地為主，不過日本也是有平原地區的，這就是位於日本最大的島本州島中部、瀕臨太平洋的一個地區。
日本關東地區
這塊被稱為日本關東地區的地方，以日本首都東京為中心，包括日本數縣，成為日本經濟最發達，人口最密集，科技最先進的地區。迄今為止，日本的關東地區甚至居住了超過1/3的日本人口。許多人喜愛吃的關東煮小吃，其實就是最早來源於日本關東地區的一種料理。
最後一個被稱為關東的地區，則是位於中國東三省大連地區的關東州。在中國東北三省遼東半島最南端，擁有一個極為優良的港口，這就是旅順港。而一直執著於在遠東地區擁有屬於自己不凍港的沙俄，則對旅順早已垂涎三尺。
日俄戰爭
甲午戰爭之後，第一次賭國運成功的日本成功的從腐敗無能的清政府手中掠奪了臺灣和遼東半島，不過很快，由於利益原因，沙俄糾集德國和法國共同干涉了日本對於遼東半島的佔有，逼迫戰爭之後元氣大傷的日本將遼東半島歸還中國，這就是著名的三國干涉還遼。
三國干涉還遼之後，自恃有功的沙俄直接將海軍艦隊開進了旅順港口。並大肆建設海軍基地，1898年3月，沙俄與清政府簽訂了旅大租借條約。從此旅大地區成為了沙俄的租界。第二年，沙俄將租借到的旅大租借地命名為關東州，這也是關東這一名稱第一次出現在歷史上，沙俄也開始了對旅大地區的統治。
沙俄和日本所謂的關東州
那麼，巔峰時期擁有120萬兵力，有日本皇軍之花之稱，成為日本陸軍中戰鬥力最強，裝備最精良的日本關東軍，到底為何被命名為關東軍？關東軍中的“關東”指的是哪呢？
最早的日本關東軍的“關東”，既不是整個東北三省，也跟日本關東地區沒關係，指的是沙俄在於旅大地區命名的關東州。
1904年，為爭奪中國東北，日本和沙俄這兩個列強終於大打出手。兩國集結了上百萬陸軍和幾乎所有海軍，在中國東北地區、朝鮮半島和附近的海域，爆發了近代以來規模最大的現代化戰爭。兩國列強廝殺一年之久，最終，日本取得了日俄戰爭的勝利，並將包括關東州在內的南滿地區納入了勢力範圍。
日俄戰爭
如同沙俄對於旅順地區垂涎三尺一樣，日本對於這個戰略位置極為重要的遠東不凍港也覬覦已久，取得日俄戰爭的勝利之後，日本根據日俄雙方在美國朴茨茅斯海軍基地簽訂的合約，攫取了關東州及南滿鐵路等原屬於沙俄的一系列特權。
而為了維護自己在東北地區的特權，同時的鞏固和攫取新的利益，日本開始在東北地區駐紮軍隊。1906年，日本在東北地區成立了所謂的南滿鐵路公司，經營從長春到旅順之間的東清鐵路和所有的支線。
根據日本和清朝簽訂的合約追加條款，日本有在南滿鐵路沿線駐軍的權利。具體條款則是，日本可以在每公里駐紮15名士兵作為守備。第2年即公元1907年，日本正式在南滿鐵路設置了守備隊。1909年，日本的南滿守備隊擁有6個大隊，人數近4000人。
日本關東軍
而這支名義上守備滿鐵的守備隊，歸屬日本關東總督指揮，成為日本在東北地區侵略擴張的爪牙。與此同時，日本在南滿地區，還有一個常駐師團，這個師團司令部設在遼陽。兩支常駐東北的日本軍隊，加起來約有1萬餘人。這兩支部隊也被稱為關東軍，歸屬於日本關東總督指揮。
1919年，日本關東總督府進行了大改革，成立了日本關東廳。日本關東軍司令部也從總督府獨立了出來。9·18事變前夕，日本關東軍變化不大，仍為6個守備隊和一個常駐使團總兵力約1萬餘人。不過為了發動九一八事變，日本大量徵召了位於東北的僑民。九一八事變之後，日本關東軍開始大規模擴編，並將勢力範圍遍佈了整個東北地區。
日本關東軍
太平洋戰爭爆發之前，日本關東軍達到巔峰，當時的日本關東軍擁有31個師團、11個步兵和坦克旅團、兩個航空軍和其他軍隊，擁有120餘萬兵力。成為日本戰鬥力最為強勁、裝備最為精良的部隊。
不過很快，隨著太平洋戰爭日本陷入頹勢，日本開始大量抽調關東軍前往太平洋戰場作戰。日本關東軍在不復之前的盛況。1945年，隨著150萬多蘇聯紅軍進軍東北，大部分精銳消耗在太平洋戰場的日本關東軍被蘇聯紅軍徹底消滅，日本關東軍和日本其他軍隊一樣，徹底不復存在。
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