走到一群刨食的小母鸡跟前，我这才发现家在哪儿。
它被四面的大烟花包围着，花秆犹如一排天然的院墙，院里的一角堆着一个干柳条垛，上面苫着芦苇，空地打扫得干干净净。一座卧进地下大半截的地窨子前，挺立着一棵高大粗壮的杨树，透过枝叶洒下光影。树下摆着一张粗糙的长条木桌，桌旁一圈长条木凳，大杨树的绿荫恰好罩住木桌，坐在下面的人也不会炎热。半人高的地窨子坯墙上挂满一串串干尖椒，墙角堆放着大钐刀、锄、耙、锹、扫帚等家什。我不知道这里究竟有多少人，光是这张长条木桌至少能坐十几个人。地窨子却不很大，有两间平房大小，建在那片茅草地头上，房后的茅草一直长在房顶上。房前有一个凹陷的带阶梯的门洞，屋门上面开了一扇玻璃气窗。门旁一溜玻璃窗斜斜地立在房檐下，像植物园里的温室，所有的窗扇都敞开着。早晨的天空阴沉沉的，没有阳光，玻璃上蒙着一层灰尘。
院子里静悄悄的，小鸡们用爪子刨着草根寻找虫子吃。一只生过蛋的黑母鸡站在鸡窝前，鸡冠子和脸颊兴奋得发红，叫个不停。病叔走过去摸出鸡蛋：“行了行了，我知道啦，吃食去吧。”说着，领我顺着土阶梯走下地窨子。
室内分里外间，没有门板，垂挂着一条半截门帘，外间小，里间大。看出来是光棍儿们的住处，一股烟草味直冲鼻孔，到处黑乎乎油腻腻的。外屋的厨房三米宽四米长，后墙根有一座大锅台，锅台旁摆着两个麻袋，四口巨大的水缸上盖着高粱梢扎成的圆盖。宽敞的里间有三个外屋大，一铺大炕占据屋子的一半，铺着散发着汗臭味的席子。卷在炕里的三床被子却很干净，刚刚拆洗过，那均匀的针脚肯定是女人的手艺。正面墙壁上挂着一支老式马步枪，很像电影里那种老毛子的“水连珠”，一看就知道这是主人的猎枪。
“出来几天啦？”病叔问我。
“两天。”我回答。
“自己倒盆水洗洗，我给你做点儿吃的。”他递给我个泥盆，背对着我蹲在大锅台前点着火，呱嗒呱嗒拉起风匣。
碰到狼，连惊带吓憋了股火，渴得嗓子发干。我掀开一个较小的水缸盖子，拿起水瓢舀出半瓢水，咕咚咕咚喝下几大口，想喝个够再洗漱。一股热流涌进体内，胃里、嗓眼里直往外蹿火，呼吸困难，人呛出一大把鼻涕眼泪。这不是水，比酒还有劲，简直酒精一样猛烈。病叔回过头笑了：
“这是酒，那大缸里是水！”
我头一次遇到用水缸盛酒的人家，像开酒厂。
病叔起身接过水瓢舀出水：
“快，漱漱口就好啦。”
早晨没吃东西空腹喝酒，且不胜酒量，再说这种酒从喉咙口直烧到肚肠根，烧得我胃里翻江倒海，想吐又吐不出来。呕了几次，呕得我头昏眼花，三下两下洗过脸和脚，人像在大风浪里行船，忽而冲上浪峰，忽而跌下浪谷。我好不容易爬上炕，一头栽倒下去。
天黑时我醒来，听见有人说话，脑浆晃晃悠悠的，头疼欲裂，不想睁开眼睛。
“这小疙瘩睡得挺死！”一个苍老的沙哑嗓子道。
“咳咳，喝多了，让他醒醒酒吧，待会儿再起来吃饭。”病叔咳嗽着说。
“那垛草就白骚（烧）了。”一个多少有些大舌头的粗嗓门道。
“遇上狼咋办，捡条命就不错！”
咕咚咕咚喝酒的声音。
“怎么也得说道说道！”
“绝叔，怨我，谁叫我失职没看好草垛，实在不好意思，秋后从我的份子里扣吧。”
“要是在早，也是这么个理儿，”沙哑嗓子说，“我看孩子不会撒谎……狗剩子，你不说打着那只老狼了么？”
“我明明一枪打中它的后腿，它滚下山坡草丛里就不见啦！”
“这孩子说得没错，咳咳，他说那条狼后腿受伤了，还用火把戳瞎它一只眼睛。”
“以后拿他怎么办？”
“他大小也是个人，愿留就留，愿走就走。”沙哑嗓子道。
我躺在炕头上，身子底下滚烫滚烫，烙得屁股疼，心里一热，睁开眼睛。大炕中间摆着一张炕桌，桌上摆着一个大泥盘，盘子里有一个大鲶鱼头，泥盘旁是两个喝酒的海碗。桌上放着一串干辣椒，桌角上摆着的一个小泥碗里挑起一个油灯捻子，颤抖的火苗上，盘旋起一缕黑烟，将三个赤裸着的汉子身影晃在墙壁上，忽大忽小忽明忽暗。病叔背对着我，脊背随着咳嗽抽动着，身子瘦成一窄条。病叔对面坐着两个人，老头子有五十多岁，胸膛干瘦结实黝黑，尖脑袋，眼角上挂着眼屎，下眼皮垂着大肿眼泡子，抬起眼睛却目光似剑。我想他就是老绝户了。
坐在他身边的小平头汉子，很可能是狗剩子。他三十来岁，身材高大，浓眉大眼，浑身肌肉，颇似样板戏《沙家浜》里的指导员郭建光，是个美男子，但眼睛始终流露出挑衅的神情。他拿起两个干尖椒放在油灯上烤焦，塞进嘴里喝上一大口酒，连眉头都不皱一皱。这才叫喝酒，辣对辣，烤焦的尖椒气味反倒呛得我眼泪涟涟。屋外密云不雨，空气闷热，屋里的天窗敞开着，窗口上挂着艾蒿拧成的绳子点着一头熏蚊子，病叔又咳嗽起来。
“老病，又厉害了！”老绝户抽起一个烟袋锅，烟杆下吊着黑色的小烟布袋。“要是在早，别挺着了，我看明个儿让漂姐捎你进城看看。”
“我这条命留下又有啥用，”病叔用手搓捋起胸口，“怕扛不过冬天了，看啥，省得再拖累你们！”
“那也得自（治）呀，”狗剩子说，“你不想活我们还怕传染呢！”
“住嘴。”老绝户将酒碗一蹾，“我说过多少次了，喝酒，吃辣椒，传染个屁。就你命值钱，我这老不死的还没怕呢！”
看得出老绝户是这儿的老大，他一张口，狗剩子就垂下脑袋不再吭气。我的眼皮子打架了，听他们又说起明天扎鱼亮子的事。什么叫鱼亮子？我琢磨着，脑袋一歪又睡过去。
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