1845年，在英國統治之下的愛爾蘭，隱藏著巨大的危機。愛爾蘭人與英國當局矛盾不斷，爭取民族解放的運動一次接著一次，讓英國當局大為頭疼。
但是誰也沒有想到，一場大災難悄然而至。
1845年的愛爾蘭，絕大多數人依靠土豆為生。這種產量高，而且方便管理的農作物，深得愛爾蘭人的喜愛，這就是他們的主要糧食。
但是到了這一年的收穫季節，農民們忽然發現：埋在地下的土豆居然都腐爛了！不是一個兩個的腐爛，也不是一塊地兩塊地的腐爛，而是大片大片的土豆地，全部都是腐爛的土豆。
這是一種被稱為晚疫病菌的災害，土豆會因為它腐爛在地裡，顆粒無收。
愛爾蘭農民驚慌失措，沒有了土豆，就沒有了糧食儲備，只能餓死啊！數百萬愛爾蘭人即將面臨饑荒，更恐怖的是，病害開始向整個愛爾蘭蔓延。此時的愛爾蘭，人口已經達到了800萬以上，大多數人都生活的很貧窮。最底層的窮人，往往都是租種一小塊土地，靠著土豆艱難的活著。
這一年的冬天，他們將面臨飢餓。
到了第二年夏天，土豆依然沒有收成，至少有300萬愛爾蘭人瀕臨死亡，他們想盡一切辦法活下去，希望堅持到收穫健康土豆的時刻。幸運的是，1847年的夏天，健康的土豆終於出現了，危機似乎解除了。雖然收成很少，大部分人依然沒有擺脫飢餓的威脅，但總算是有了希望。
1848年，滿心希望能有好收成的愛爾蘭人絕望了，地裡全都是腐爛的土豆，他們徹底完蛋了。在之後的兩年時間，病害一直都肆虐在愛爾蘭的土地上，似乎想要徹底餓死所有窮人。
此時的英國人在幹什麼呢？
英國當局看到了這場大災難，不過他們不想管。英國人認為愛爾蘭人太懶散，而且道德敗壞，這次饑荒是上帝對他們的懲罰。所以，愛爾蘭需要通過自救，來解決這場大危機。英國人採取的救災措施，僅僅是謹慎小心的在市場上出售食物——當然，大多數人是無力購買的。
另外就是提供一些就業崗位，讓災民可以通過工作換取一部分食物，當然，崗位是稀少的，至少有140萬人得不到任何程度的幫助。
愛爾蘭人在餓死，大批大批的餓死。
1847年和1848年，無數的愛爾蘭窮人只能在自己破舊的小屋裡活活餓死，政府的濟貧院條件簡陋，形同虛設。到1848年餓死的人已經達到了100萬人以上，其中有一部分還是在濟貧院裡餓死的。
本來救助窮人的濟貧院，成了地獄一般的地方。沒有足夠的食物，到處都是擁擠的平民，傷寒霍亂等疾病流行，在這裡，生不如死。
但是，愛爾蘭人又有什麼辦法？英國人又見死不救。
當然，英國人也並非完全見死不救，因為他們盯上了年輕的愛爾蘭女孩。
當時的英國殖民地大臣格雷伯爵想到了一個很牛的計劃：把濟貧院裡即將餓死的愛爾蘭年輕女孩，送到澳大利亞去吧！這樣的話，女孩們在新的土地上能過上新生活，多美好！
澳大利亞是什麼地方？英國的罪犯流放地。從1788年開始，英國人就源源不斷的把囚犯送到這裡，讓他們在極其嚴酷的自然環境中想辦法活下來。
所以，作為罪犯流放地的澳大利亞，經過了幾十年的發展，非常缺少年輕女性。也就是說，英國人的目的很明顯，讓這些年輕的愛爾蘭女孩到澳大利亞，去繁衍人口，管理家務。
和餓死相比，聽上去似乎是一條活路。
於是，濟貧院裡的女孩們開始被認真的挑選。能去澳大利亞的，都是雙親去世，或者被被遺棄流浪街頭的，年輕、單身、健康、聽話，而且對天花免疫的女孩。她們，在澳大利亞的記載中，被稱為“饑荒孤女”。
饑荒孤女的乘坐輪船漂洋過海，來到了陌生的澳大利亞。不過，她們並沒有得到想象當中的熱心歡迎，反而是澳大利亞人的強烈恐懼和敵意。
饑荒孤女的臨時安置所
當時的澳大利亞，已經不僅僅都是罪犯，還有很多的自由移民。他們大多數人對愛爾蘭人充滿了鄙視，覺得他們都是懶散貧窮的人。而且，對於這些饑荒孤女，澳大利亞的媒體和中上層人士紛紛表示譴責。他們覺得這些愛爾蘭女孩不僅不道德，而且沒經過什麼訓練，根本當不了合格的女僕，澳大利亞這是花費公共資源養活愛爾蘭貧民，不划算。
有這麼一段當時報紙上的評論，最能代表澳大利亞中上層人士的想法：“我們的資金並沒有花在體面、合格、有教養的女孩身上，卻被浪費在一群無知的生物身上，這簡直是赤裸裸的搶劫！她們對家務的知識只有如何分辨土豆皮和土豆仁。她們迄今為止的主要職業的確包括了一些運用智力的場景呢，比如偶爾跑過沼澤去追回一頭逃跑的豬。我們的錢理當花在帶著紅潤面頰的英格蘭女孩身上，或花在美好的蘇格蘭女孩身上，而不是浪費在這些粗糙的、無用的生物身上。她們有著矮胖的、生長不良的身材，腰粗、腳踝笨拙，對維多利亞州未來殖民者的體質有著很壞的影響。”
英國當局完全想不到，這個看似兩全其美的計劃，竟然在澳大利亞遭到這麼大的反對。於是，兩年之後，也就是1850年8月，不再有新的愛爾蘭女孩被運過來。也正是這短短的兩年時間，共有4114名“饑荒孤女”來到了澳大利亞。
她們的命運很簡單，和一個大自己十歲左右的男人結婚，然後努力生孩子。
對，你沒有看錯，確實是努力生孩子。正常來說，她們一生要生育10個左右的孩子。她們的丈夫基本上都是底層人士，比如農場工人、伐木工、鞋匠、漁民等等。大多數饑荒孤女的生活，就是養育孩子，做家務。一家人擠在小小的房間裡，努力活下去。當然，相比在愛爾蘭的濟貧院裡被餓死，這種處境似乎好一些。
當然也有一些悲慘的例子，比如有些女孩遭遇了暴力傾向的僱主，或者是嫁給了酗酒殘暴的丈夫，就會經常遭到折磨。很多這樣的女孩，年紀輕輕就被折磨致死。
不過，也有極少數女孩，嫁給了中產階級，或者通過和丈夫一起努力，過上了比較好的生活。比如有一名叫做埃倫·帕克斯的女孩，就和丈夫一起在悉尼經營餐廳，兩人共育有9個孩子。等到埃倫·帕克斯去世的時候，她給還活著的6個孩子分了一大筆的遺產。
另一個名叫瑪格麗特·布萊爾的女孩，嫁給了一名鞋匠，兩人通過奮鬥，積攢了很多錢。瑪格麗特的丈夫1908年去世，留下了一棟價值9450英鎊的房產，是一筆很大的財富了。
不過，像她們這樣幸運的饑荒孤女，是非常少的。
大多數的女孩，只能悲慘的度過一生，不知道算是幸運呢，還是不幸呢？
愛爾蘭大饑荒紀念雕像
這場土豆引發的大災難，一直到1850年才結束。愛爾蘭銳減了將近四分之一的人口，英國當局的無動於衷，激起了愛爾蘭人的怒火。最終，他們通過自己的努力，終於在1921年底成立了“自由邦”，1949年，愛爾蘭宣佈成立共和國，退出了英聯邦。
不過，北愛爾蘭依然在英國的控制之下，這裡的暴力衝突問題也一直沒有解決。
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