辞别董宗本的赵匡胤又一次站在命运的十字路口，此时距离家已有一年之久。
一年来，他西出潼关，南下荆襄，走过沙尘滚滚的黄河故道，穿越饱经风霜的中原大地，辗转奔波千余里，受过别人的白眼，也得到过别人的帮助，却仍是一无所获、一事无成。最初的一腔热血、满腹豪情已消磨殆尽，建功立业的梦想却遥不可及，甚至愈来愈远。
面对困境，赵匡胤曾一度想放弃，他想起了那个温暖的家庭，严父慈母，娇妻幼弟，虽不富裕却足够温馨，远胜做一个四海为家的流浪汉。
但赵匡胤终究不是一个轻言放弃的人，失败的经历让他产生了挫折感，更激起了他性格中绝不服输的一面。复州和随州的不愉快经历固然让他郁闷，也让他领会了这样的道理：在这个弱肉强食的时代，要想赢得别人尊重，只有依靠实力。
赵匡胤不再向南，他转向西北，溯汉水而上，不久后到达了湖北重镇襄阳。
这个时候的赵匡胤举目无亲，身无分文，贫困潦倒，四顾茫然，多少天连顿饱饭都没吃过，好多次他都想低声下气，向人乞讨，但最后残存的一点自尊心仍在坚强支撑他的意志。
有一天傍晚，赵匡胤实在熬不住了，他见到路旁长着一片绿油油的莴苣菜，一看四下无人，竟然当起了偷菜贼，拔了几颗莴苣（莴苣原产地中海沿岸，五世纪左右便传入中国，所以五代十国有莴苣种植并不奇怪），直接生吃起来。
咳咳……一声咳嗽传来，赵匡胤吓了一跳，差点把嘴里的莴苣吐出来。
原来这片莴苣菜是附近一个寺庙的老和尚种植的，但他发现了这个偷菜贼，却没把赵匡胤扭送到官府，反而大发慈悲，留赵匡胤在寺庙住宿，管了赵匡胤一顿饱饭。
赵匡胤很纳闷：大师为何对我为何如此抬爱？
老和尚回答：贫僧昨晚梦见一条金龙吃了我种植的莴苣，今日见到施主，便知你绝非池中之物，只是一时落魄，将来必有飞黄腾达之日。
赵匡胤晒然一笑：我能混顿饱饭就不错了，大师抬举我了。
老和尚仔细端详赵匡胤的黑脸，说：“施主命中有富贵，只要一直往北走，就有机会了。”
赵匡胤心中一动：大师只看脸面就能洞察内心，难道能未卜先知？
老和尚继续说：“我给你足够的盘缠，你继续向北走吧！”
这次经历让赵匡胤开始相信，自己可能真的要时来运转了。
拿着老和尚赠予的盘缠，赵匡胤继续向北走，不多久来到了宋州归德军（今河南商丘）。
一进入宋州，赵匡胤便见很多人结伴前行，他一打听，原来这些人是去城内的高辛庙进香许愿的，据说这个高辛庙十分有名，但凡许愿者无不灵验。
无聊之际，赵匡胤也跟着人群去了这座庙宇，他原本不信这些牛鬼蛇神，但这一次一股好奇心驱使着他进入庙宇，看着其他人上香许愿，投掷杯珓（一种占卜用的道具）问吉凶。
等其他香客离开后，赵匡胤也过去掷了一下，心中默默祈祷：这次闯荡江湖，若是能得一小校（军队中的低级军官，相当于班长），就算是吉兆了。
杯珓落在地上，赵匡胤一看，大失所望：不吉！
赵匡胤不服气，又投一次，这回我求个刺史（高级官员），结果又是不吉！
赵匡胤不甘心，再掷一次，我再求个节度使（封疆大吏），结果又是不吉！
赵匡胤恼火了：刺史不行，节度使不行，难道让我当皇帝吗？！他站起身来，把杯珓一下子扔到地上，气鼓鼓起身便走，眼神一瞥，却发现竟然是“圣珓”（上上签）！
赵匡胤简直不敢相信自己的眼睛，难道我将来能做天子吗？
可转念一想，自己连肚子都混不饱，干脆就别做春秋大梦了。
离开宋州之后，赵匡胤按照老和尚的指示，继续北上，他漫无目的，浑浑噩噩，不知走了多久，一直走到一个无比熟悉的地方 — —黄河。
一路向北，一路向北，如今到了黄河边上，机会仍没出现，下一步要去往何方呢？
向西？那里有自己的家，用不了多久就能回到汴京。赵匡胤仿佛能看见家中昏黄的灯光，想象得出家中被窝的温暖，感受得到家传来的阵阵诱惑。
向北？坚持原来的方向，渡过横亘的黄河，或许预言中的那个机会会突然出现，彻底改变自己的命运 — —也或许再也找不到回家的路。
渡河！向前！
渡河以后，赵匡胤又辗转进入山西境内，很快又一道困难横在了他的面前 — —打仗。
打仗在五代十国时是司空见惯之事，但当赵匡胤打听清楚交战双方和各自主帅后，他突然意识到自己的机会可能真的来临了。
此时交战双方，一方是后汉的藩镇叛军，主帅是河中节度使李守贞；另一方是平叛的后汉官军，主帅是后汉枢密使、同平章事郭威。
李守贞，河阳（今河南孟州市）人，五代的风云人物。先是跟随石敬瑭建立后晋，又在少帝石重贵在位期间平定杨光远叛乱，后来更与杜重威率兵在阳城（今山西晋城）大败契丹，成为朝廷炙手可热的实力派。
可惜的是，李守贞没能把忠诚坚持到底。后晋开运三年（946年），李守贞、杜重威这对老搭档彻底辜负了石重贵的厚望，率领二十万晋军主力投降契丹，直接导致后晋灭亡。
从击败契丹的功臣到投敌卖国的叛将，李守贞名字中的“守贞”二字变成了对自己绝妙的讽刺。
等契丹皇帝退出中原后，被抛弃的李守贞审时度势，再度投入本土皇帝刘知远的怀抱，做了河中节度使，依然是高官厚爵，节镇一方。
刘知远这么做也是无奈之举，节度使们个个手握重兵，实力不凡，除了安抚别无他策。但他只当了几个月皇帝就一命呜呼，把这些不安分的节度使们留给了十七岁的儿子刘承祐。
乳臭未干的黄毛小子成了新老板，兵强马壮的节度使们怎肯服气？在那个只用实力和拳头说话的时代，他们可不讲什么君臣之道，于是在九四八年，心怀种种不服的永兴军节度使赵思绾、河中节度使李守贞、凤翔节度使王景崇（此王景崇非彼王景崇，不是王镕之父，重名而已）先后反叛，公然结盟对抗朝廷。
【欲知后事如何，且听下回分解】
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