世界之大，為何單單中東地區被稱為“火藥桶”？這當然少不了域外大國博弈的因素，但所謂蒼蠅不叮無縫的蛋，歸根結底還是穆斯林內部遜尼派和什葉派持續千年紛爭的結果。
在公元610年，阿拉伯人穆罕默德在阿拉伯半島創建了伊斯蘭教。公元632年，穆罕默德突然去世。去世前並沒有對誰為哈里發作出安排，更沒有規定以怎樣的形式推選哈里發。於是信徒們為此發生了嚴重的爭執。承認四大哈里發是穆罕默德傳人的是遜尼派，只承認阿里是穆罕默德傳人的是什葉派。
當今世界15億的穆斯林中，90%左右為遜尼派，主要分佈在阿拉伯國家以及印度尼西亞、土耳其、印度、馬來西亞等國。另外10%為什葉派，在伊朗、伊拉克、巴林以及阿塞拜疆四國占人口多數。其餘主要分佈在印度、巴基斯坦、也門、敘利亞、黎巴嫩、阿富汗、土耳其等國。
千百年來，什葉派長期受到遜尼派勢力的壓制，為擺脫困境，什葉派就以暗殺、起義、暴動等方式展開鬥爭，因此，遜尼派和什葉派教派衝突日趨激化。海灣地區是什葉派穆斯林相對集中的地方，但除伊朗外其餘國家全部是遜尼派掌權，什葉派為奪得政治權力一直在鬥爭。
鬥爭較為激烈的是伊拉克，伊拉克什葉派主要集中在東南部地區，佔伊拉克總人口的55%。深受波斯文化影響，而遜尼派深受阿拉伯文化影響。所以因宗教等問題，在薩達姆時期，爆發了長達8年的兩伊戰爭。
巴林的什葉派雖然占人口總數的70%，但巴林的遜尼派在沙特的支持下獲得了統治地位。因此，長期以來，什葉派掌權的伊朗一直與該地區其他遜尼派掌權的阿拉伯國家恩怨頗深。在敘利亞，是佔少數什葉派的阿薩德家族掌權。這也使得人口占多數的遜尼派希望掌握政權，在大國博弈和力量介入下，敘利亞內戰爆發，成為多方勢力混戰的“火藥桶”。在也門的什葉派分支栽德派也佔該國人口總數的45%。胡塞武裝就屬於什葉派分支栽德派，所以成了遜尼派國家沙特領導的多國聯軍打擊的目標。
到了近代，什葉派一直是伊斯蘭世界與西方文明對抗的力量中堅。伊拉克的什葉派從上個世紀20年代起，就反對英國統治，受到英國的鎮壓和嚴密防範，所以，在當時的哈希姆王朝垮臺時，占人口多數的伊拉克什葉派在西方勢力的干涉下，沒能掌握政權，這也伊拉克什葉派敵視西方世界的重要原因。
現在，主流什葉派學者紛紛批判西方特別是英國帝國主義，強烈反對西方對穆斯林世界的指手畫腳，這已成為現代什葉派意識形態和宗教理論的重要部分。這也多少讓西方面臨著阻力，當前英美等國在伊拉克的軍事行動困難重重就是例證。
伊朗在1978年的伊斯蘭革命中，強烈反美，推翻巴列維王朝，什葉派掌權的伊朗與英美的矛盾對抗升級。所以美國一直扶持以沙特為首的遜尼派阿拉伯政權抑制什葉派，並把它作為在穆斯林世界的基本政策，這讓什葉派穆斯林對美國更加仇恨。
千百年來，遜尼派和什葉派戰火連綿，這無疑跟其內部的矛盾有關，但是大國為自身利益在其中的博弈也脫不了干係，由於大國的參與使“火藥桶”之火更旺，而且大有愈演愈烈之勢，敘利亞、伊拉克、也門、巴以地區爭鬥從未停息，導致60多個國家捲入其中。
閱讀更多 下午歷史茶 的文章
