科技日報記者 劉霞
據物理學家組織網4月2日報道，美國國家航空航天局（NASA）局長吉姆·布里登斯廷週二在國會的聽證會上對國會議員們表示：“我們希望在2033年實現載人火星著陸。為實現這一目標，我們的登月計劃需要加快推進。”
對此，中國科學院國家天文臺研究員、被稱為“火星叔叔”的鄭永春博士對科技日報記者說：“NASA2033年實現載人火星登陸有可能實現，但仍面臨不少困難。”
火星和地球之間距離遙遠，任何往返火星的航天任務至少需要兩年時間，單到達火星就需要6個月；而到達月球僅需3天。
據鄭永春介紹，只有當火星與地球位於太陽的同一側時，才能發射火星探測器，進行火星往返。這種情況大約每26個月發生一次，因此，2031年、2033年是載人登陸火星的最佳時機。
太空網的報道指出，NASA此時提出登陸火星的時間節點具有極強的政治意義，今年是特朗普第一屆任期的最後一年。
不過，許多專家和立法者擔心，鑑於波音公司正在建造的新一代重型運載火箭——太空發射系統（SLS）的研發進度嚴重滯後，NASA可能無法在此日期前完成任務。
2017年的NASA預算法案，將2033年實現首次載人登陸火星作為目標，但當時，NASA在其火星路線圖中提到的是不太確定的“21世紀30年代”。
鄭永春說：“商業航天越來越成熟，SpaceX已經研發了可重複利用的火箭和飛船，將承擔載人往返空間站的任務，馬斯克甚至提出要在火星上退休，這些商業力量將會助推載人登陸火星早日實現。因此，NASA2033年實現載人登陸火星有可能實現。”
據鄭永春介紹，2014年12月，“獵戶座”載人飛船首次繞地球試飛取得成功，飛船經受住了每小時30000千米的高速地球再入和2300攝氏度的高溫，這種飛船已經具備了載人登陸月球、小行星和火星的絕大部分功能。而且，今年3月，SpaceX的載人“龍”飛船首次試飛成功，與國際空間站成功自動對接並安全返回地球，也極大地提振了美國登陸火星的信心。
不過，鄭永春也表示，2033年實現載人登陸火星還面臨不少困難。比如，未來載人登陸火星時，航天員、登陸艙和物資設備重量更大，降落傘難以起到有效的減速作用，除太空起重機之外，還需要研發更先進的火箭反推和自主控制技術，才能實現有效的平穩減速。
此外，由於沒有全球性磁場，火星上的太空輻射要比地球上空的國際空間站、月球基地，都要強得多，對航天員的身體傷害和健康風險也要高得多，科學家也需要研製更好的輻射防護技術。
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