對四大福音作者而言，耶穌的佈道是從他在約旦河中接受約翰的施洗開始的。但是在《聖經》的故事當中，約翰一開始是拒絕給耶穌施洗的，這是為什麼呢？
16世紀的畫家巴託洛梅·奧威尼託所做的畫《施洗者約翰》
當耶穌來到約翰那裡，要求接受施洗的時候，起先約翰不想讓耶穌參與這種象徵懺悔的活動之中。因為，倘若像約翰認定的那樣，耶穌與上帝有特殊關係，那麼耶穌就沒有什麼可以懺悔的。
《馬太福音》這樣記載：
當下，耶穌從加利利來到約旦河，見了約翰，要受他的洗。約翰想要攔住他，說：“我當受你的洗，你反倒上我這裡來嗎？”
但是耶穌向約翰一再保證要參加洗禮，這樣就做了上帝所要求的：
耶穌回答說：“你暫且許我，因為我們理當這樣盡諸般的義。”於是約翰許了他。
一般認為，耶穌之所以這麼做，是因為他想與那些準備完全洗心革面、註定成為他的最初信徒的人們打成一片。
委羅茲奧作品，施洗者約翰為耶穌基督進行施洗。其中最左側天使為當時是學徒的達芬奇手筆
福音書表明，耶穌與上帝的特殊關係不是他與別人隔離的根據，而是他完全融入絕大多數平常民眾之中去的強大理由。
從神學上說，耶穌受洗是邁向通往十字架之路的第一步，後者才是他整個生活的高潮和目標。
耶穌受洗的故事擺出了主導耶穌其餘敘事的兩個關鍵主題。在受洗故事中，一是再次確認耶穌作為將會開啟上帝國的人與上帝具有特殊關係；二是耶穌得悉，要成為上帝所應許的拯救者，意味著某種與絕大多數人的預期大為不同的東西，包括把受苦和侍奉作為生活的本質部分來接受，這在實踐上是件困難的事。
但是當耶穌面臨如此挑戰的時候，福音書告訴人們，耶穌得到上帝的人格臨在的支持，在施洗故事中被描述為聖靈象徵性地以鴿子的形狀降臨在耶穌身上。《馬太福音》裡這樣寫道：“耶穌受了洗，隨即從水裡出來。天忽然為他開了，他就看見神的靈彷彿鴿子降下，落在他身上。”
施洗者約翰的結局很悲催：當時的猶太王希律·安提帕斯做了一件不合理的事，施洗者約翰不畏王權與自身的安危，勇敢指出希律·安提帕斯的罪，因此他被希律·安提帕斯下令逮捕，但希律·安提帕斯顧忌他的威望，一直不敢殺他。
後來，有一次希律·安提帕斯的女兒莎樂美為他跳舞，希律·安提帕斯高興得答應賞賜她，向神發誓可以賞賜她任何物品，在她母親的慫恿下，莎樂美要施洗者約翰的頭，希律·安提帕斯藉此機會派人殺死施洗者約翰，將頭放到盤子中交給莎樂美。
傳聞施洗者約翰肉身的埋葬地被建造了聖約翰大教堂。敘利亞在7世紀被阿拉伯人征服後，此教堂仍歸基督教徒做禮拜用。在705年，倭馬亞王朝的哈里發瓦利德一世接收了這座教堂，將其改為倭馬亞清真寺。
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