一
話說嘉靖年間，北直隸河間府交河縣有一人叫做劉東山，在京城巡捕衙門裡當一個捕頭。這人一身好本事，弓馬嫻熟，尤其善射箭，人稱連珠箭。不論什麼狠盜悍匪，在他手中就如甕中捉鱉，手到擒來，也因此攢下了一些家底。
三十來歲，覺得這行做的厭倦了，便辭了差事回鄉去做生意。
一年歲末冬天，趕著十幾頭騾馬到京城專賣，賣了一百多兩銀子。做完了買賣僱了騾子回家。路上遇見一個鄰居叫做張二郎也在京城。
兩人一起在店裡吃飯時，張二郎問他：東山你現在要往哪去？
東山跟他說了來京做生意的事，又說僱了騾子，今天歇息一宿，明早上路。
二郎說，最近路上很不太平，良鄉、鄲州一帶，盜賊出沒，白日便打劫。老兄帶了這麼多銀子，有沒有同伴，獨來獨往，只怕著了道兒，一定要小心！”
東山聽了，竟然哈哈大笑，雙手捏了拳頭，做了一個拉弓放箭的手勢，大聲說：二十年來，到處張弓抓賊，箭無虛發，也沒碰見個對手，這次做買賣，也折不了本！店裡滿座的人都聽見他高聲說話，都回頭來看，也有來問他姓名，東山覺得很得意。
等到睡到五更天，爬起來梳洗了，把銀子緊緊綁起來，紮在腰間，肩上揹著一張弓，斜挎著一把刀，兩膝之下藏著二十多支箭。挑了一隻高大的騾子，便騎著上了路。
走了三四十里路，來到了良鄉，只見後面有一個人騎著馬趕上來，遇到東山的騾子便停了下來。
東山一看他，來人高頭大馬，穿著一身黃衫，戴著氈笠，身上揹著短劍長弓，是個二十歲左右的美少年。那個少年遠遠的喊了一聲：我們一起走路做個伴吧！請問高姓大名？
東山回答說：我姓劉名嶔，別號東山，人都叫我是劉東山。
少年說：久仰前輩大名，如雷貫耳。今日有幸相遇，不知前輩要往哪裡去？
東山說：我要回老家交河縣去。
少年說：好巧。我家住在臨淄，也是個世家子弟，小時候讀過一些書，只因喜好騎馬射箭之類的武藝，就把書本丟了。三年前帶了一些本錢到京城裡做生意，轉了一點錢，現在正要回老家成親。正好跟前輩一路走，這樣膽氣也壯一些。
東山看他言語溫和恭謹，身材也瘦弱，看來應該不是歹人，路上有伴，也不會寂寞，心裡也高興便應允了。
當晚便一同住下旅店，同吃同住，如同兄弟一般。
二
第二天，兩人並肩而行，出了汀州。
少年在馬上問道：聽說前輩最擅長捉拿盜賊，不知道抓過多少？有沒有碰見什麼好漢？
東山看著少年年紀小，正想逞能自誇，這一問便誇著海口說：我生平兩隻手一張弓，抓的綠林中人不計其數，沒一個對手。如今人到中年懶了，不想再做這個營生了。如果前面撞上了，就抓幾個讓你看看我的手段！
少年卻微微的冷笑說：原來如此。他在馬上伸出手說：借前輩的寶弓看一下。
東山便遞了過來。
少年用左手把著弓，右手輕輕一拽，就把弓拉了個滿！然後一放一拽，把東山的弓拉的如同一根柔軟的綢帶子！
東山大驚失色，也借少年的弓來看。那少年的弓約有二十斤重，東山用盡平生之力，面紅耳赤，不要說拉滿，就算好像彎月一般也拉不開。
東山十分惶恐說：老弟你竟有如此神力！我真是可望不可及。
少年說：我哪能稱得上神力，是前輩的弓太軟了。
東山讚歎不已。少年仍是十分謙恭。
晚上兩人依然同住，第二天同行，到了太陽落山時已過了雄縣。
只見少年拍一拍馬，那馬一下騰雲般的奔到前面去了。東山再一看，少年已經不見了。東山心裡著了慌，心想：這次可算是栽了。如果這人心存不良，這樣的神力，我哪敵得了啊！心裡正在七上八下，沒辦法，又往前走了一段，遠遠的看見那少年正在百步之外，正拉弓搭箭，弓拉的如同滿月，跟東山說：聽說閣下未遇敵手，今天先聽聽我的箭風。
還未說完，嗖的一聲，東山左右耳根聽見好像小鳥前後飛過，但一點沒有傷著。少年又搭了一支箭，拉滿弓，正對東山，大笑說：東山，你是個懂事的人，快把你腰間的銀子送給我吧，省得我動手！
東山知道敵不過他，慌忙跳下鞍，解下腰間的銀袋，跪著捧到少年的馬前，叩了個頭說：銀錢請好漢拿去，只求饒我一命！
少年在馬上拎了拎銀袋，大喝說：要你命幹嘛，快滾！老子有事在身，不跟你再走了！
說著調轉馬頭向北走了，一路煙塵滾滾，一下就不見蹤影了。
東山呆了半晌，捶胸頓足說：銀子丟了也就算了，一世英名，今天全丟了，讓我怎麼做人！可恨啊！垂頭喪氣的一步步空手回到家裡。跟妻子說了這事，兩人不免一陣懊惱，夫妻商量湊些本錢，就在村口開一個酒譜，賣酒為生，再也不去拉弓射箭了。又怕被人知道，更不敢跟別人說起這事。
三
就這樣過了三年。
一天，正值寒冬臘月，東山夫妻正在店中賣酒，只見門前來了一夥騎馬的客人，共是十一人。個個騎的是高頭大馬，鞍轡鮮明，他們身上都穿著緊束的短衣，腰帶弓矢刀劍，挨個下了馬走進店裡。劉東山替他們趕馬去了馬廄。
其中有一個還沒加冠少年，年紀不過十五六歲，身高八尺，他自己也不下馬，對眾人說：我十八自己到對門休息去！
眾人都答應一聲說：我們在這裡稍待一會，便去服侍您！那少年便自己走到對面去了。
剩下十個人來喝酒，東山便上了雞肉、豬肉、牛羊肉給他們下酒，頃刻之間，眾人狼吞虎嚥，竟吃了有六七十斤的肉，喝了六七罈酒，又讓東山送酒肉給對面樓上，給那個少年吃。眾人吃完了店裡的東西，還嫌不夠，解開皮囊，取出鹿蹄、野雞、燒兔，笑說，這是我們的樂子，請主人一起喝酒。東山推辭了一下，這才坐下。坐下之後他偷偷的挨個看這些人，看到北邊左手坐的一個人，戴著氈笠，遮住了臉。那人猛地一抬頭，東山一看，頓時嚇得魂不附體，暗暗叫苦。原來那人正是三年前在雄縣劫自己騾馬錢的那個少年。東山心想：“這次是在劫難逃了。我如今這點生意，怎能滿足人家胃口，況且那一個人我都不敢對敵，這回來了那麼多同夥，想必也是一樣本事了得，可如何是好？”想到這裡，心撲通撲通的跳，只顧喝酒也不敢做聲。坐了一會，眾人紛紛起身向東山勸酒，只見北面坐著那個少年把頭上的氈笠一掀，說：東山別來無恙！當年有幸同行，至今仍十分掛念！
東山面如土色，不覺已雙膝跪下說：好漢恕罪！
少年從席間跳出來，跪下扶起東山說：千萬不要這樣！你可把我羞死了！當年我們兄弟在那飯店中，聽見你自誇天下無敵，眾人心裡不平，就叫我在路上胡鬧了一下，跟你開個玩笑。至今還記得跟你一起並轡同行的情景，當時承你的情，現在十倍還你！
說完，竟從行囊中取出千兩銀子，放在桌案上，對東山說：就當久別重逢的見面禮。快請收下！
東山好像在做夢一般，呆了半天，又怕是戲弄他，也不敢答應。
少年見他遲疑，拍手說：大丈夫豈能做欺壓別人的事？東山你也是條好漢，怎麼如此膽怯！難道我們弟兄真的搶你的銀子不成？快收起來！
劉東山見他說話慷慨激昂，不會有假，這才如夢方醒，也不敢推辭，進屋跟妻子說了，一起收拾了銀子進去。等安頓完了，兩人商量說：這樣的英雄豪傑，又對我們這樣的大恩，我們不能輕慢，要再宰牛羊上好酒，索性留他們住下待幾天。
東山出來感謝少年，並把這意思說了。眾人說：既是我們弟兄的朋友，有何不可？只是要問十八兄一聲。
眾人便一起走到對門，跟那個十五六歲的少年說話。東山跟在後面，看見這些人態度極為恭敬。那少年對眾人也很是鄭重。眾人說主人要留他們住下。那少年說：好，可以。只是酒足飯飽，不要貪睡，別辜負了主人的殷勤。如果有什麼動靜，我腰間那兩把刀便有血喝了！
眾人齊聲說：弟兄們知道了！
東山不明白他的意思。
眾人重回到店裡，又開懷暢飲，又拿上酒到對面樓上，卻不敢陪他，只是那叫十八的少年自己喝酒。而他一個人吃的酒肉，比得上店裡五個人，吃完酒肉，他又從行囊中取出一個純銀的笊籬，用炭火煎餅自己吃，竟然連吃了一百多個，收拾完就大踏步出門去了，不知所蹤。
直到天色將晚，那少年才回來，重到對門住下，也不到劉東山家來。
眾人就一直在東山家吃喝，後來才去對面見那個十八。而十八也不跟他們說笑，非常高傲。
東山疑心，暗地裡拉住那個與他同行的少年，問他：你們這個十八兄是什麼人？
少年不說話，反而跟眾人說了，大家一起大笑起來。
眾人住了三天，才告別東山上馬。那個叫十八的少年在前，其餘眾人在後，一擁而去。
東山始終也沒弄明白他們的來歷，只是突然得了千兩銀子這樣的橫財，也怕生出事端，就搬到城裡，做別的營生去了。
後來對別人說起此事，有人說，那少年人稱“十八”，可能是姓李，是個領頭的。那少年怕人暗算，所以住在對門，與東山的店兩處相互照應警戒。而且他也不跟其他十個人一起吃飯，有尊卑之分，夜間獨自出去，也不知道他去做什麼勾當。
劉東山一世英雄，也再也不敢說一句練武上的話，棄了弓箭，做一些本分的營生，終於得了善終。
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