每到季節變換或日夜溫差大的時候，就很容易在急診室遇到急性胸痛患者，甚至有時還會發生無以挽回的憾事，要注意什麼呢? 我們可從下面幾點來認識急性胸痛。
導致急性胸痛的原因很多，心血管方面，如:：心肌梗塞、主動脈剝離；肺部方面，如：氣胸、肺炎；腸胃系統方面，如：胃食道逆流； 肌肉、骨骼、神經病變方面，如:肌筋膜炎、帶狀皰疹；精神疾患方面，如：恐慌症。由於原因相當複雜，醫師會依據病患的症狀、病史、身體檢查、心電圖、胸部 X 光及血液檢查等加以綜合判斷，並給予最適當的診斷及治療。
大部分的急性胸痛都不會有致命的危險，像是二尖瓣脫垂，心肌炎或心包膜發炎，肋軟骨發炎，心因性的胸痛等等，其中較危急的疾病敘述如下：
急性冠心病：包括急性心肌梗塞及不穩定心絞痛。其原因乃是因為冠狀動脈血管內的“硬塊斑”突然破裂，引發局部血栓所形成。若血栓大到足以完全阻斷冠狀動脈血流，心肌將缺氧壞死，稱為急性心肌梗塞。若血栓只是阻塞部分血管，血流灌注減少但未完全中斷，將引起不穩定心絞痛 。 急性心肌梗塞病人常有胸口正中央壓迫性疼痛，可放射至手臂或下顎。
疼痛的時間往往超過 20 分種，常伴隨盜汗、噁心、臉色蒼白等症狀，舌下含硝酸甘油無法解除疼痛。糖尿病患者或老年人可能沒有胸痛，僅以呼吸困難或上腹痛等症狀來表現。症狀疑似心肌梗塞患者，若心電圖出現 ST 節段上升，且胸痛發生於12 小時內，應考慮給予血栓溶解劑或心導管介入將阻塞的血管打通。
心絞痛主要由於冠狀動脈發生粥狀硬化或痙攣，造成血液供給不足而產生心肌缺氧。通常發生於勞動時，在胸骨下有悶痛或壓迫感，持續時間通常小於20分鐘。休息或含舌下硝酸甘油片後症狀可改善。但心絞痛若是第一次發生、休息時發生，或是原有心絞痛的頻率或嚴重度增加，此時稱為不穩定心絞痛，其危險性較高，隨時可能演變成心肌梗塞。
主動脈剝離 : 因主動脈壁內層發生裂痕後，往下或往上延伸剝離，形成所謂的假腔，由於假腔的外圍不是完整的血管壁結構，容易破裂造成大出血而死亡，也有可能重要器官的血管被假腔壓迫而造成灌流不足。大部分的病人有高血壓或先天性結締組織病變。
臨床表現方面，胸痛的感覺是撕裂般的疼痛，且病人描述通常為前所未有的劇痛，常牽引至至背部，與冠心病悶痛或壓迫的感覺有所不同。主動脈剝離在急診室通常以電腦斷層檢查來確立診斷。
急性肺栓塞：好發於外科手術後、外傷、臥床、癌症及血栓遺傳頃向的病人，其原因大部分是來自下肢或骨盆腔內之深部靜脈血栓移行至肺部血管所致，臨床上常見症狀包括呼吸困難、胸痛、咳血等，治療以抗凝血劑為主。
張力性氣胸：如果氣胸範圍較大，病人會出現明顯的呼吸困難，此時需以針筒或放置引流管抽出肋膜腔內之空氣，若延誤處置會導致氣胸範圍擴大，而發生所謂的張力性氣胸，此乃因大量氣體壓迫心臟及血管，導致血液迴流受阻而死亡。
胸痛發作時應立即停止所有活動，休息是最重要的，休息後若症狀仍未緩解，則須儘快就醫，由於胸痛的原因很多，一旦發生急性胸痛，病友們應留意胸痛的特性、發生的位置、持續時間、伴隨症狀、引發胸痛的情境及緩解胸痛的方法，與醫師全力配合，方能給予正確的診斷及治療。
根據胸部疼痛的位置不同，可能是不同器官發出的警訊，不可不慎！
1. 中間部位
大部分都屬於肋軟骨發炎。肋軟骨位於肋骨和胸骨之間，如果發炎會感到悶悶的痛，有時沒有特別感覺，有時身體一變換姿勢，就特別有痛感。
如果感覺疼痛部位在胸口中間較深處，則要懷疑是否為食道癌或胸腺癌，建議就醫做X光檢查。而出現刀割般、撕裂般的痛感，很可能是主動脈剝離，基隆長庚醫院外科副教授江坤俊提醒，主動脈剝離每延遲1小時治療，死亡率就增加1％，務必及早就醫。
2. 兩側部位
胸部兩側疼痛最常見的就是女性的乳房疼痛。乳房疼痛和乳房有高度相關嗎？江坤俊說，可觀察疼痛如果與月經週期相符，屬於經前症候群的症狀之一，不必太過擔心；如果疼痛是固定位置、長期存在的，則須懷疑是
乳癌。3. 外側部位
常見的是肋間神經痛，原因多半和姿勢不良有關，例如坐姿不正、習慣側睡某一側等。
右腋下痛可能是肺癌作祟！
此外，肺癌也可能導致胸痛。由於肺癌通常發生在肺部的邊緣，肺的邊緣外面有一層肋膜，如果癌細胞剛好侵蝕到肋膜，患者就會產生胸部兩側或外側的疼痛。
曾收治一名47歲男性患者，原以為自己是五十肩發作，手舉不起來，給人按摩2個月後仍沒有好轉。在按摩師提醒之下，到醫院照了X光，右邊肺尖竟然有一顆3公分的腫瘤。根據統計，右上肺發生肺癌的比例高於左上肺，原因在於呼吸時氣體會先進到右邊的肺，自然也最容易接觸到致癌物。
在診斷上，胸痛通常與年紀有關。20、30歲的患者可能是劇烈運動或勞動導致拉扯，診斷時就會考慮可能是自發性的氣胸；至於年紀較長的人，通常會先排除心臟相關疾病，再進一步找出病因。
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