清朝的乾陵皇帝是歷史上最長壽的帝王，也是實際掌權時間最長的帝王，他在位時期清王朝達到了鼎盛，也開始走向了下坡路。有人說，乾隆皇帝是一代明君聖主，文治武功超凡；也有人說，乾隆皇帝好大喜功，最終為清王朝衰落埋下了隱患，總之對於乾隆皇帝的評價是仁者見仁智者見智，莫衷一是。不過，在乾隆五十年，也就是公元1785年發生的一件事，讓人疑惑不解，當年乾隆皇帝突然下詔對前朝（明朝）十三陵進行大規模修繕，引起了不小的爭論。
根據《高宗實錄》記載，公元1785年，乾陵皇帝親自對明朝十三陵進行了一番巡視，回宮之後不久就以“前朝帝陵年久失修、破敗不堪”為由，正式下詔修繕明朝十三陵。這項修繕工程整整持續了兩年之久，直到公元1787年才宣告竣工。但是，此後人們發現明朝十三陵中配殿、享殿、明樓等建築雖然修繕一新，但規模卻比以前小了很多。這是怎麼回事呢？原來此前乾隆皇帝巡視明朝十三陵的目的是另有他圖，是一個不可直接對人言表的秘密。
據說，當時由於南方名貴楠木成品極少而且轉運不便，所以乾隆皇帝的萬年壽宮——裕陵修建工程推進緩慢。哪裡有現成的楠木呢？乾隆皇帝這才把目光投到了明朝十三陵的身上，並以巡視的名義，實地勘察明朝十三陵中的楠木情況。明朝十三陵之中，有三座帝陵的楠木使用量較大，楠木品相也較好，分別是明成祖朱棣的長陵、明世宗朱厚熜的永陵和明神宗朱翊鈞的定陵。於是，乾隆皇帝在摸清楠木情況回宮之後就開始整日悶悶不樂，因為他畢竟不敢冒天下之大不韙地去拆除明朝十三陵中的楠木。
但是俗話說，上有好者下必甚焉。乾隆皇帝的心思早已被一些喜好阿諛奉承的大臣看透，及時上奏請求大規模修繕明朝十三陵，乾隆皇帝心中的石頭這才落了下來，立即拍板給予批准。於是，明朝十三陵修繕工程開始開工，但名義上是修繕，實際上卻是以小換大、以次換好的改建。當然了，乾隆皇帝的藉口是，明朝十三陵規模太大，修繕工程繁重，許多工料難以採辦，如果所有殿堂都按照原有規模大小來修繕，就有點不切實際，所以才用了拆大換小的方法。
當時，乾陵皇帝為掩人耳目，對明朝十三陵中規模小的帝陵，比如崇禎皇帝的思陵進行了擴建，以此來堵住天下人之口。其實總體來算，明朝十三陵中的楠木等名貴木料大幅度被替換盜用。這樣一來，乾隆皇帝既達到了偷樑換柱的目的，又落得個恩崇前朝的美名。不過，時至今日，民間仍然流傳著乾隆盜木的說法。或許讓乾隆皇帝沒有想到的是，一百多年後，一夥軍閥會以軍事演習為名，盜掘了自己的裕陵。不知道當時九泉之下的乾隆皇帝，是作何感想呢？
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