二十世紀五十年代中期，西安市有一吳姓人家，一家三口都住在筒子樓裡，老吳和妻子都是國營工廠的工人，孩子還在讀書。小吳很懂事，忙完功課還幫父母收拾家務，有一天正在打掃房間，突然發現父親珍藏的枕頭沾滿了灰塵，於是便拿出來清理一下，順便曬一曬。小吳將枕頭拆開，發現裡頭藏著一個包裹，包裹用紅色的布料包的嚴嚴實實，小吳打開包裹，裡面還是包裹，只不過包裝材料從布料變成了黃油紙，很顯然，裡頭的東西很珍貴。
小吳好奇心越來越重，他立馬拆開了所有包裝，發現裡面是四個碩大明亮的夜明珠，一看就知道值不少錢，小吳怎麼也沒想到父親竟然還藏著這麼珍貴的寶貝。可是等父親回來後，父親看到這一幕也懵圈了，因為他也不知道枕頭裡藏著夜明珠。老吳只知道這個枕頭是王奶奶死前送給他的，老吳年輕時王奶奶對他很照顧，老吳也把王奶奶當親媽一樣侍奉，枕頭是王奶奶的遺物，老吳一直當祖傳寶物珍藏，而且王奶奶交給老吳前也沒說裡頭有夜明珠。
雖說老吳對夜明珠的來源一頭霧水，但好歹撿了這麼大個便宜，老吳也是樂開了花。不過當他找人對夜明珠進行一番鑑定以後，他心裡便開始有了負擔了。經文物局鑑定，這四顆夜明珠是清朝慈禧太后的遺物，是國寶級文物。得知夜明珠的分量，老吳心裡開始犯愁了，他知道歷史文物是國家財富，豈能被他個人佔有。也就在這個時候，有關單位準備用十萬塊收購老吳的夜明珠，十萬塊是筆鉅款，說老吳沒心動肯定是假話，但老吳經過一番思量，拒絕了這十萬塊，他把夜明珠免費上交了國家。
老吳的行為受到上級領導的表彰，同時有關單位也告知了老吳這四顆夜明珠的真實來歷。原來這四顆夜明珠是慈禧太后的私密寶物，慈禧有一頂鳳冠，鳳冠上面有九顆夜明珠，老吳手中的夜明珠正是其中四顆。1900年八國聯軍侵華時，慈禧為了平息西方列強的憤怒，不惜取下鳳冠上的四顆夜明珠，並叫一名宮女送到李鴻章手中，李鴻章當時正在跟八國聯軍的代表談判，由李鴻章轉送夜明珠，以表示慈禧太后求和的誠意，實在是太合適不過了，可惜在送夜明珠的過程中出了岔子。
慈禧派了身邊一名貼身宮女去送寶珠，可是這名宮女見這紛亂的局勢，又看看這價值連城的四顆夜明珠，頓時便起了歹心。她略施小計，擺脫了隨行的護衛，之後便帶著這四顆夜明珠消失在茫茫人海當中，而此時的慈禧太后正在應付八國聯軍，自顧不暇哪有功夫細究宮女的事情，雖然下了海捕文書，可是遲遲沒有進展。這一拖就是幾年，慈禧太后也殯天了，大清朝更是搖搖欲墜，而那名宮女依舊杳無音信。據考證，這名宮女正好姓王，由此可見老吳侍奉的王奶奶正是六十多年前偷藏夜明珠的王姓宮女。
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