250万光年之外的仙女座星系是银河系附近最大的星系，它正以每秒120公里的速度向我们飞奔而来，大约40亿年后两个星系将迎头相撞。
正当科学家担心银河系即将在史无前例的“星系大碰撞”中消亡时，却发现另一个更为紧迫的威胁——大麦哲伦星云即将闯入银河系！
大麦哲伦星云（LMC）和小麦哲伦星云（SMC）都是围绕银河系旋转的矮星系，它们如同闪烁在南天的两颗宝石，在每年的10月份到次年2月份之间最为醒目。大麦星云在16.3万光之外，拥有200亿颗恒星，相对于银河系的运动速度为每秒400公里。芬兰赫尔辛基大学和达勒姆大学的一项研究显示，大麦星云的暗物质比以前想象的多两倍，有可能导致它未来调转方向并在25亿年后和银河系相撞！
大麦星云的质量只有仙女座星系的1/5，相当于2500亿颗太阳。这么一个庞然大物闯入银河系，可想而知会造成何等严重的破坏。达勒姆计算宇宙学研究所所长卡洛斯·弗兰克认为，整个银河系将受到剧烈震动，虽然恒星或行星之间迎头相撞的几率极小，但引力拖拽有可能将太阳系抛到恒星更为稀薄的宇宙中。根据天体物理学家Marius Cautun研究的结果，太阳系被抛离银河系，最终流浪宇宙的几率约为1-3％。
银河系虽然属于螺旋星系，但奇怪是盘面的恒星数量远远少于类似星系。位于银河系中心的超大质量黑洞也只有同类黑洞的十分之一大小。计算机模拟显示，银河系吞噬大麦星云将唤醒这个休眠已久的黑洞——突如其来的巨量气体导致银心超大质量黑洞越发狂暴，它的质量将增长到现在的10倍并释放强大的高能射流，对附近有可能存在生命的星球造成致命打击，而银河系也将变成一个活跃的星系核或类星体。
幸运的是，与大麦星云合并有可能推迟银河系和仙女座星系命中注定的相遇。弗兰克认为，意外收获大量恒星的银河系运行轨迹将发生微小变动，与仙女座星系的合并将因此推迟数十亿年。
该研究发表于最新一期《皇家天文学会月刊》
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