談到“七小福”戲班，相信很多人都會產生一種膜拜心理：它因走出過大名鼎鼎的洪金寶，成龍，元奎，元彪和元華而極具傳奇色彩。其實“七小福”是個泛指，其成員並非只有七個人，此外還有元庭，元泰，元德，元武，元秋等另外十幾位師兄弟（妹），只不過歷經歲月變遷，有人泯然於眾，有人卻在影壇光芒四射，為人牢牢所記。其中還有這樣一位人物，平日裡因他為人低調，極少受到人們關注，但同樣為華語動作電影寫下了光輝的一頁，他就是香港著名武指元彬。
相信常看港片的朋友，對元彬一定會有印象：像《古惑仔3》裡出來阻止洪興東星兩方火併的警官牛雄，《龍城歲月》開頭的香主就是元彬。由於他不太喜歡像師兄洪金寶，成龍，元彪，元華那樣常常在臺前露面，即使“出鏡”也幾乎都是客串，“施展拳腳功夫”的機會也並不多，以致很多觀眾並不會特別關心他到底是誰。
元彬本名陶周坤，原籍南京，香港出生。因家境貧寒，元彬8歲時被酷愛京劇的父母送往于占元的中國戲劇學院學戲，與洪金寶，成龍，元華，元彪等人成為師兄弟，後來在韓英傑的引領下進入香港電影圈，一開始從事的也是武行和替身，多在電影裡扮演一些蝦兵蟹將的小角色。當年，他同樣和師兄們一起參與了李小龍《精武門》以及《龍爭虎鬥》的演出，主要是替片中的演員們完成他們完成不了的高難度摔打動作，因此當時他和元華也被並稱為功夫片裡的“替身王”。
由於元彬做武行時表現突出，得以與當時如日中天的邵氏公司簽約，與胡金銓、楚原、孫仲和鮑學禮等大導演都合作了個遍。在此期間，他還跟隨劉家良和唐佳等人學習如何設計武打動作，有這麼多優秀的導演和優秀的武指為之傳授經驗，再加上勤奮肯學，所以使他快速掌握了武俠功夫片的拍攝技巧。
隨著功夫片和武俠片在九十年代進入了又一個興盛期，有拍戲經驗和武術根基的元彬加入了程家班成為程小東的副手，並參與了《笑傲江湖2之東方不敗》，《新龍門客棧》和《倩女幽魂3之道道道》的武打設計。在這幾部電影裡，程小東主要拍局部威亞戲，而需要動用大量群演的大場面則交給元彬負責。由於其現場調度和協調能力強，拍出來的大場面效果也頗為理想，因此又被徐克看中，在《黃飛鴻3之獅王爭霸》裡終被提拔為“正武指”，其中那些群獅起舞的大場面就是由元彬所完成。隨後他又被徐克委以重任，獨立執導了《黃飛鴻4之王者之風》，同年又仍以主力武指的身份參與了《黃飛鴻5之龍城殲霸》的設計工作。
由於以上兩部《黃飛鴻》要秉持前三部的動作風格（威亞動作戲），這決定了元彬只能去模仿程小東或袁和平，發揮空間十分有限。直到1995徐克開拍另類武俠片《斷刀客》時，終給了元彬以真正大放異彩的機會。因本片跟徐克以往任何一部的武俠片都不同，其質感更粗礪也更厚實，對武打設計的要求也更趨向於寫實。為了拍好片尾處定安和飛龍那場曠世的“快刀決鬥”，元彬可謂挖空了心思，最後運用少量威亞特技表現出人物出招時和移動步法的“快”，又不乏對“見招拆招”的細微展示，最後做出了能讓人拍案叫絕的效果。
元彬雖然參與過大量古裝武俠片的幕後創作，但不同的是他又不甘於只做一個傳統的武術指導，為了突破桎梏，能夠適應時裝動作戲的要求，他還下功夫研究如何能將槍戰戲，爆破戲甚至是飛車戲拍得好看，所以當後來武俠片漸漸走向式微時，他便可立即“轉型”動作特技師，以保證自己不被淘汰。
元彬擔任特技指導的時裝戲，最為人津津樂道的莫過於他與杜琪峰，與銀河映像合作的那些黑色經典。兩人於電視臺時期便已結識，待1995年杜琪峰在拍《無味神探》時便請來元彬設計槍戰場面，自此開始，兩人開始了默契十足的合作。十幾年來，元彬已幾乎成為銀河映像的“御用動作設計”，像《非常突然》裡的街頭混戰，《柔道龍虎榜》裡的柔道較量，《真心英雄》裡浪漫且殘酷的槍戰戲，《大事件》裡的七分鐘長鏡頭，《文雀》裡行雲流水，一氣呵成的“扒竊”場面，無一不是元彬武指功力的體現。
在上世紀功夫武俠片極易“出彩”的年代，武指們拍出的“名場面”越多，知名度當然就越高。為此，當年元彬還受邀遠赴美國為洪金寶主演的《過江龍》第一季擔任副導演。由於不習慣美國拍攝製度的緣故，元彬又回到中國，不過他與很多去美國“鍍金”歸來，武指風格變得“不再純粹”（即武打設計兼顧東西方觀眾口味）的武指不同，此次美國之行卻愈加堅定了他要大力弘揚中國武俠文化的決心，於是當他為張紀中監製的央視版《笑傲江湖》做武戲導演時，其武打設計不僅保留了深厚的文化底蘊，但節奏卻比以前更快。
“在動作設計上不固步自封，勇於不斷開拓創新”一直被元彬當作自己的座右銘，這也是近十年以來，他仍屢屢貢獻出“視覺奇觀”的關鍵所在：譬如《龍門飛甲》中那場驚天動地的暴風眼中的對決，《智取威虎山》裡203小隊圍剿座山雕老巢的壓軸大戲，還有《一個人的武林》甄子丹王寶強在車來車往的馬路中間的決鬥，都可算是元彬的“創新性傑作”，特別後者還讓元彬和嚴華一起拿到了金像獎最佳動作設計獎，可謂實至名歸。
有很多人說，元彬的武指風格並不算明顯和突出，甚至是“沒有風格”——他不像洪金寶，成龍，袁和平或程小東一樣，人們一看電影，就能猜到這些動作設計大概會出自誰的手裡。因為在元彬看來，武打動作不能脫離於故事本體，有時候為了整部電影的大局，武指個人化的東西可以被扔掉，導演想要什麼就給他什麼。像杜琪峰便曾這樣評價元彬：他絕對服從導演，絕對能夠輔助導演去做到他們的要求。而劉德華也以“他做到了李小龍所說的水的哲學”來形容元彬的武指特點。
能幫助導演將其想法完美地呈現於大熒幕，再加上參與過大量的現代戲和古裝戲，已累積了豐厚的動作設計經驗，這是元彬至今仍能站在華語影壇武指行業頂尖位置的重要原因。有道是“重劍無鋒，大巧不工”，用這句話來形容元彬恐怕再合適不過了，期待未來的他還能為我們屢造驚喜吧！
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