美國能源部近日宣佈，最終敲定對喬治亞州Vogtle核電廠兩個核反應堆建設的貸款擔保，貸款額度最多可達37億美元。美能源部長佩裡表示，核電產業將為美國提供更多工作，美國將“重啟”核電產業，並將令世界重新聚焦美國的核技術。
項目拖延數年終獲轉機
據路透社消息，為Vogtle核電廠提供的37億美元貸款中，有16.7億美元將撥付給電廠主要持有方美國南方電力公司旗下的喬治亞電力公司，16億美元將撥付給Oglethorpe電力公司，有4.15億美元將撥付給喬治亞州時政電力管理局。
據瞭解，Vogtle核電廠原有兩個核反應堆建設於1976年，並分別於1987年、1989年投產使用，Vogtle核電廠新增的兩座核反應堆計劃在2022年完工，將成為近30年來美國唯一一個獲得批准建設的核電項目。
事實上，早在奧巴馬執政期間，美國聯邦政府就曾於2014年前後為該核電廠提供過貸款擔保，擔保額度為83億美元，截至目前，美國聯邦政府對其的貸款擔保已經超過了120億美元。但新增這兩座核反應堆的建設進度卻已推遲了5年以上，目前建設成本較立項時幾近翻倍，飆升至280億美元左右。
彭博社分析認為，多年來美國天然氣發電和可再生能源的低成本降低了核電競爭力，但此次關於Vogtle核電廠的最終決定將很大程度影響到美國核工業的發展。
特朗普偏愛的低碳能源
與煤炭一樣，核電也是受到美國總統特朗普“偏愛”的能源之一。早在2017年，特朗普政府就曾表示要為美國核電提供“一絲生機”，重振美國核電。
不過，此次的貸款擔保卻來自於能源部一個飽受特朗普總統“排擠”的貸款擔保項目。此前，這一貸款擔保項目多為美國可再生能源項目及能效提升項目提供支持，其支持對象包括美國光伏電池製造企業 Solyndra LLC、電動汽車巨頭特斯拉等，核電作為低碳排的清潔能源也成為該貸款擔保項目的扶持對象。今年3月初，美國聯邦政府遞交國會的預算中，特朗普還曾建議縮減能源部這一貸款擔保項目的時限。
據彭博社報道，有支持者認為，此次Vogtle核電廠新建核反應堆獲得貸款擔保，標誌著核電在美國重獲生機。但也有反對者認為，這一核電項目已經推遲數年，成本也飆升過高，政府將納稅人的錢投在這樣的項目上過於“草率”。
未來競爭力有限
美國能源信息署（EIA）最新發布的數據顯示，截至2018年初，美國共有60座核電站、98個核反應堆仍在運行。2018年，美國核電發電量為8.071億兆瓦時，超過了2010年創下的8.070億千瓦時歷史紀錄。分析指出，改造核電廠帶來了產能增加、燃料補給及維護週期縮短，是美國核電發電量增長的重要原因。
EIA指出，儘管2018年美國核電表現“可圈可點”，政府支持力度也有所加大，但預計未來數年美國核電發電量難有更大增長。
事實上，自2010年以來，美國僅新增了一座核反應堆，是位於田納西州的 Watts Bar 2核電站。這一核反應堆始建於1973年，於2016年完工並交付使用，其裝機容量為1.2吉瓦。然而，從2013年至今，美國核電產能已退出了5.3吉瓦。而在未來7年裡，儘管計劃有Vogtle3和4兩座核反應堆在2021-2022年間建成交付運行，但美國已計劃了更大規模的核電退出量，新增的核電產能將難以彌補。
據世界能源新聞網報道，位於馬薩諸塞州的Pilgrim核電站和賓夕法尼亞州的三哩島核電廠都計劃在今年內關停，而到2025年美國計劃關停12座核反應堆，將有約10.5吉瓦的核電產能面臨退出。
EIA在今年1月發佈的《2019年度能源展望》中指出，到2025年，美國核電佔比將下降17%左右，而這一份額將由更加廉價的天然氣發電、風電及光伏所取代。針對仍在運行的核電站，美國核能管理委員會也曾表示：“核電需求疲軟，加上低廉的可再生能源電價，嚴重打擊了核電企業的積極性，未來不太可能更多投入資金對現有核電站進行改造、提升產能。”
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