常香玉是著名的豫劇藝術大師。9歲學戲，81歲溘然長逝。從藝整整72年,她飽嘗了舊社會民間藝人的辛酸,也有幸在解放後尤其是改革開放後將豫劇藝術發揚光大。正因為如此，她的一生始終對黨、對祖國和人民都無限忠誠。至今，當人們提及常香玉這個名字的時候，還會記得她曾經為朝鮮戰爭捐贈的那架飛機——“常香玉”號。
賣車賣首飾立志捐獻飛機
1950年，朝鮮戰爭的烏雲覆蓋了整個中華大地的上空，中國人民抗美援朝總會向全國人民發出了為志願軍捐獻飛機、大炮和坦克的號召。常香玉在得知了這個消息之後，就和丈夫商量，想通過劇社的義演，為志願軍捐獻一架飛機，這一想法立即得到丈夫的支持。
於是，她一方面向政府遞交了一份報告，另一方面在自己的劇社中做思想工作，準備做全國的巡迴義演。然而這一過程卻是異常艱辛與痛苦的。為了籌集費用，常香玉將劇社唯一的交通工具大卡車了。此外，她還賣掉了自己所有的嫁核和首飾。
持續壓軸演出，拒絕打退堂鼓
1951年月，香玉劇社開始了全國巡迴義演，每一場演出都要持續三個小時，壓軸戲通常都是常香玉的《紅娘》《白蛇傳》《花木蘭》，雖然義演很成功，場場爆滿，但募捐來的錢仍離購買一架飛機差得很遠。
按照當時的舊幣計算，購買一架飛機大概需要15億之多，相當於後來的人民幣15萬元。如按照這樣計算，全團至少要演出200場，才能掙到這麼多的錢。於是有的人開始打退，勸說常香玉放棄捐贈飛機，而改為捐贈坦克，但被常香玉堅決地回絕了。
勞累過度舞臺暈倒，消息傳開各界感動
她說“我們向政府寫了報告，做了保證，見難而退就是逃兵，怎麼向政府交代？怎麼向全國人民交代？”連續的義演使常香玉的身體開始承受不住了。在武漢的義演過程中，由於過度勞累，加上氣候的差異，常香玉突然發起了高燒，咽喉發炎，嗓子嘶啞，即便如此，她還要堅持演出，最終昏倒在舞臺上。
常香玉昏倒事件立刻傳開了，各界名流及普通百姓都紛紛送來藥物和慰問品來探望常香玉。1951年12月，常香玉和劇社到達廣州，受到社會各界的熱烈歡迎。其中有位60多歲的老太太，走了幾十里路給劇社送來了雞蛋。還有社會各界人土和學生們紛紛前來幫助募捐，這些都讓常香玉備受感動。
南洋華僑捐獻手錶，拍賣不成籌款千萬
在廣州中山紀念堂演出期間還發生了一件感人的事。一位從南洋來的華僑跑到後臺見到常香玉，激動地和她握手說：“中華人民共和國成立以後，我們在國外的華僑也揚眉吐氣了！這次我回國，看到全國上下萬眾一心，真叫人高興！可惜我帶的錢花完了，我身上珍貴的東西，就剩下這塊金錶了，我捐給你們！”
說著，便把自己的表遞給了常香玉。常香玉非常感動，立即叫人拿著這塊表到舞臺上進行拍賣。這塊表立即被一位觀眾以60萬舊幣的價錢買下。但這位觀眾又將表捐獻給常香玉，並說道：“我買這隻表，不是要這隻表，我再把它捐贈給你們！”隨後這隻表被買了捐，捐了買，最終共募集了1000多萬舊幣。
歷經半年籌款成功，受到主席接見
從1951年8月到1952年2月，在這半年的時間裡，常香玉帶領劇社輾轉開封、鄭州、武漢、廣州和長沙等地進行義演。去過11個省，大約進行了180多場演出。時任中國人民抗美援朝總會會長的郭沫若深受感動，親自為這架飛機題了字。常香玉捐贈飛機事件一時引起了巨大的轟動，震動了中南海。毛澤東曾對他身邊的工作人員說：“常香玉是唱豫劇的，不僅戲演得好，還義演為朝鮮戰場捐獻飛機，我見見她。”
1952年4月，常香玉帶領她的劇社走進了中南海懷仁堂。演出結束後，毛澤東親切地同她握手說“你這個香玉了不起嘛！我該向你學習。”如今，“常香玉號”飛機早已光榮退役，就陳列在北京中國航空博物館的展廳裡，提醒人們時刻記住那段刻骨銘心的歲月。正是因為有無數像常香玉一樣愛國的中國人，抗美援朝戰爭才能取得最後的勝利。
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